Долгий путь к маленькой сердитой планете

Лови.

«Каскадное обрушение». Этот термин употребила Киззи. Представители ГС предложили прислать ремонтную бригаду, чтобы восстановить корабль, но Дженкс пригрозил Эшби, что, если хоть один чужой ступит на борт «Странника», он уйдет навсегда. Он кричал и ругался, не желая даже слышать о «бестолковых остолопах», которые никак не могли взять в толк, почему он просто не свернул Лови и не переустановил ее платформу. Киззи, не имея возможности покинуть ядро, запросила альтернативный источник помощи.

Сиссикс взглянула в иллюминатор на пристыковавшийся челнок. Корабль Перчинки. В общем-то, обычное судно для межпланетных перелетов, но даже со своим скудным опытом Сиссикс разглядела кое-какие модификации. Центральное пространство находилось всего в двух быстрых прыжках от Порт- Кориоля, но даже так, чтобы сюда добраться, потребовался бы по крайней мере целый день. Перчинка же сделала это за десять часов. То, что крылось под капотом у этого челнока, нельзя было найти в открытой продаже. При других обстоятельствах Сиссикс до смерти захотелось бы прокатиться на нем.

Как только сканирование завершилось, люк открылся. Из шлюзовой камеры выбралась Перчинка с сумкой с личными вещами и ящиком с инструментом. Она обняла Сиссикс, тепло, но быстро, буквально на ходу.

– Как у вас дела? – спросила Перчинка, направляясь к лестнице.

Никаких пустых любезностей. Она пришла сюда работать и не собиралась терять время напрасно. Сиссикс это пришлось по душе.

– Сама можешь догадаться.

– Устали, измучены стрессом, потрясены?

– Примерно так.

Перчинка остановилась, сгибаясь под тяжестью ящика с инструментом.

– У вас ведь есть грузовой лифт, да?

– Сюда. – Сиссикс кивком указала туда, откуда они только что пришли.

– Спасибо. У меня здесь целая тонна гаечных ключей, твою мать!

– У нас есть гаечные ключи.

– Знаю, но это мои гаечные ключи.

Они вошли в кабину лифта. Перчинка с грохотом опустила ящик на пол.

– Как Киззи и Дженкс?

Сиссикс нажала кнопку на панели управления. Лифт зажужжал, оживая, кабина устремилась вниз.

– Спроси у Киззи подробности…

– Я имела в виду не технические вопросы, – махнула рукой Перчинка. – Я спрашиваю, с чем мне предстоит встретиться внизу. Киззи во время сеанса сиб-связи выглядела просто ужасно.

Сиссикс посмотрела ей в глаза.

– Она вскрыла упаковку ремонтоботов.

– Блин! – присвистнула Перчинка. – Это хуже, чем я предполагала.

Потерев глаза, Эшби снова посмотрел на воздушный фильтр лазарета. В колледже он прослушал курс основ ремонта техники. Никаких проблем возникнуть не должно. Шумно вздохнув, Эшби снова попытался открыть крышку блока управления. В другое время он оставил бы эту работу техникам. Но сейчас был именно такой момент: проклятый корабль разваливался на части. Нужно было что-то делать.

– Есть что-нибудь? – не оборачиваясь, спросил Эшби.

– Нет, – ответила Розмари.

Она сидела за рабочим столом доктора Шефа и просматривала новостные потоки в поисках свежей информации. Транспортное управление связалось с Эшби, как только «Странник» вошел в Центральное пространство, и предложило любую посильную помощь, однако ничего не сообщило о положении дел на Хедре-Ка.

– Очень странно.

– Что?

– Это первое свидетельство того, что там произошли какие-то неприятности.

Эшби схватил крышку по-другому, пытаясь нащупать слабое место.

– В ГС должны знать. Не сомневаюсь, делегаты связались с парламентом в ту самую минуту, когда по нам открыли огонь.

– Да, но больше об этом не знает никто. Для всех остальных это самый обычный день. Просто… не знаю, это какая-то бессмыслица. – Розмари помолчала. – Мы могли погибнуть там. Лови…

– С Лови все будет в порядке, – оглянувшись на нее, сказал Эшби. – Киззи и Дженкс знают свое дело. Они ее починят.

– Знаю, – натянуто улыбнувшись, кивнула Розмари. – Я уверена, что они ее починят.

Под глазами у нее темнели мешки. Когда члены экипажа в последний раз нормально спали? Розмари снова кивнула, однако улыбка ее погасла.