то ли не испытывали иллюзий насчет переговоров. У меня их тоже не было. Пираты не отступят. Для них обладание Мугом – вопрос жизни и смерти. Однако попытаться спасти им жизни мой долг. Я не хочу убивать.
От войска пиратов отделились две фигуры и двинулись мне навстречу. Вскоре я смог их рассмотреть. Оба вожака оказались приземистыми и плечистыми. Оба обрядились в шлемы и кольчуги. На поясах – мечи и кинжалы. У одного из пиратов борода была ярко-рыжей, у второго – черной. Лица загорелые – моряки. Оба не старые. Ну так с их профессией не заживаются.
Вожаки остановились, не дойдя пять шагов, и с любопытством уставились на меня. Их можно было понять: я прибыл в полном боевом облачении. Для этого времени – странное существо, хищник из-за пределов Галактики. Подумав, я поднял визор.
– Ты кто? – спросил рыжебородый, разглядев, что перед ним человек.
– Мэтр Гро, – отрекомендовался я. – Великий маг. Прибыл на помощь князю. Он предлагал вас испепелить, но я добрый. Поэтому передаю ультиматум.
– Чего? – изумился рыжий.
– Катитесь из Муга, пока живы! – рявкнул я. – Срок – до заката. Иначе всем песец, Содом и Гоморра, словом. Пощады не будет.
От неожиданности рыжий поперхнулся. Чернобородый стукнул его между лопаток.
– Скажи, брат, – сказал рыжий, прокашлявшись, – ты что-нибудь слышал о мэтре Гро?
Чернобородый покрутил головой.
– А о том, что маги испепеляют людей?
Второй вожак хмыкнул.
– А ведь мы с тобой были в Блантоне и видели магов. Великих – уж точно. Сдается, что это самозванец. Который, вдобавок, много возомнил.
– Угу! – подтвердил чернобородый.
– Сейчас мы распустим его на ленты, а после пойдем на штурм. Мне надоело толкаться у этих стен. Идет?
– Ага! – подтвердил напарник и потащил из ножен меч. Рыжий выхватил свой.
– Минздрав предупреждал! – вздохнул я и выдернул из кобуры травмат.
Вожаки, оскалившись, двинулись ко мне. Мечи они держали небрежно, но по движениям читалось, что превратить меня в ленты не составит им труда. Как и моральных угрызений.
Травматический пистолет в моей руке дважды бухнул. Резиновые пули с металлическими сердечниками не пробили кольчуг, но этого и не требовалось. Удар в грудь с такого расстояния сбивает с ног быка. Вожаки выронили мечи и повалились на вытоптанную траву. А вот нефиг было ножиками размахивать!
За спиной захлопали крылья. Дига, тормозя ими, приземлилась рядом.
– Скорей! – крикнула Ноэль.
Я хмыкнул. Ошалевшее от неожиданности войско пиратов топталось в отдалении. Куда торопиться? Захочу – шагом к воротам дойду. Ноэль зашипела, и я поспешил к летающему крокодилу. Взобравшись в седло, пристегнул себя крюками. Нэси, побежав по полю, замахала крыльями и поднялась в воздух.
– Выше! – крикнул я.
Ноэль мотнула головой – дескать, сама знаю, но приказ выполнила. Дига взмыла и описала круг над войском. Пора!
Я достал из разгрузки гранаты. Они полетели вниз – прямо в лица наблюдающих за нами пиратов. Смотрите! Счас вам будет хорошо…
Первый взрыв грохнул, когда мы уже летели к замку. Ударная волна догнала нас, заставив Нэси взреветь. Вспышек мы не видели – я не дурак оглядываться, но стены замка словно озарило солнце. Светошумовая граната – это вам не от пыли чихнуть. А если рвется над головой, когда ты смотришь в небо… А куда смотреть, если там дига?
Нэси перемахнула стену замка, и я увидел изготовившихся у ворот защитников замка. Впереди застыла кавалерия с копьями на изготовку. Молодец Лан, все сделал, как договаривались! Створки ворот поползли в стороны. Дига взмахнула крыльями и села на площадке донжона. Я соскочил с седла и, на ходу доставая бинокль, подбежал к краю башни. Конница Лана неслась к пиратам. Те и не думали обороняться. Многие валялись на земле, другие очумело крутили головами, пытаясь прийти в себя. Не бойцы. Вслед кавалерии Лана бежали пехотинцы, за ними неслись мужчины из гражданских с дубинами наперевес. Князь обещал по серебряку за каждого пленного. Деньги малые, но один пират – серебряк, а двадцать – уже золотой. Большие деньги для простолюдина.
Конница врезалась в толпу, и всадники заработали копьями. Как я разглядел, воины Лана били тупой стороной. Все правильно. С мертвого пирата толку мало, живой стоит денег. Каторжники нынче в цене. Рудники королевства поглотят всех. Государству – выгода, а нам прибыль. По договору с князем мне причитается треть добычи. Если учесть, что здоровый каторжник стоит золотой… Скажете, нехорошо? А это я плыл в Муг, чтобы грабить и убивать? Пусть скажут спасибо, что плазменные гранаты кончились…
– Дай! – потребовали рядом.
Я протянул Ноэль бинокль. Она взяла его и приникла к окулярам. Пусть любуется. Вчера мне стоило большого труда уговорить ренийку принять участие
