долго. Русский непременно возьмет повозку – груз тяжелый. На себе не унести.
– А флайер? – влез Пит.
– Флаер не помещается в боте, – снисходительно сказал Хигс. – У русского его нет. К тому же флайер привлечет внимание. Здесь средние века, парни, значит, дикость и фанатизм. Чужака, прилетевшего на флайере, примут за колдуна и попытаются убить. Отбиться легко, но шума много. Уверен, что русский старается быть незаметным. Хотя у него не вышло, – негр пожал плечами. – Пришлось воевать. Тем более ему понадобятся боеприпасы. Так что явится. Тут ему и конец.
– А после? – спросил Пит. – Улетим обратно, просидев в кустах?
– Мечтаешь о девочках? – хохотнул Хигс. – Будут! Сделаем дело и наведаемся в ближайшее селение. Есть тут одно неподалеку, с орбиты видел. Возьмем с бою, захватим пленных. Отберем девок, самых красивых. А там трахай их, сколько душа просит. Можем и с собой взять, чтоб не скучать дорогой.
– Потащим их на базу? – удивился Пит.
– Зачем? По пути выбросим в космос – и все дела. Это же дикари, какой за них спрос? Или ты хочешь найти здесь жену?
Десантники заржали. Пит смутился и опустил взор.
– Все, парни! – Хигс хлопнул ладонью по цевью винтовки. – За дело!
К тому времени, как он вернулся, лагерь принял жилой вид. Стояли палатки, горел костер, над ним булькал подвешенный над раскладным очагом котел.
– Что варите? – поинтересовался Хигс, сбрасывая на землю подстреленную козу.
– Рагу, сарж! – доложил Пит.
– Из сублимированного мяса? – хмыкнул негр. – Которое неизвестно сколько пролежало на складах. Вылей! Есть лучше!
Он вытащил нож и, склонившись, рассек брюхо добычи. Запахло внутренностями. Бросив нож, Хигс сунул руку в сплетение кишок и вырвал печень. Не обращая внимания на льющуюся с нее кровь, откусил и стал жевать. Кровь испачкала его лицо, испятнала куртку. Десантники смотрели на него с суеверным ужасом. Хигс протянул печень Питу.
– Кусай!
Десантник отшатнулся.
Хигс захохотал, показав окровавленные зубы.
– Черви! Не были вы в Тумксе, когда наш бот разбился, и мы два месяца ждали прихода спасательного корабля. Паек кончился, чего только не жрали! Даже тараканов. Зеленые такие, на длинных ножках. Ели их сырыми. Их жуешь, а они пищат.
Лица десантников стали похожи на окрас тараканов.
– Ладно! – сказал довольный произведенным эффектом Хигс. – Тараканов не будем. Но мясо с кровью – обязательно. Попробуем пищу настоящих мужчин!
Сиш вел свой десяток пустынной местностью, вдали от дорог. Как сообщили лазутчики, неверные выставили на них усиленные посты. Не всем братьям удалось вырваться из-под стен Ремса. Некоторые побежали куда глаза глядят. Теперь стража их вылавливает и развешивает на виселицах вдоль дорог. Десяток вооруженных людей она не оставит без внимания. Случится бой, их перебьют. Они-то умрут с радостью, но не выполнят наказ Шида. Маг будет жить и вновь помешает воинам Хамму взять город. Тогда Сиша с его людьми ждет Пустота.
События в Ремсе навсегда врезались Сишу в память. Ночь, факелы, выползающее из открытых ворот крылатое чудовище, следом – демон в странной одежде, обвешанной непонятными предметами и в глухом шлеме на голове. Сишу следовало кинуть людей в бой, но он оцепенел от страха. Да и его люди тоже. Никогда прежде они не видели ничего подобного. Этот постыдный страх испортил все. Маг (нет, демон!) улетел, затем сбросил на Грона и его ближних дьявольские камни, которые сожгли старших братьев. В результате войско в панике бросило уже захваченный Ремс. И это случилось по вине Сиша и его людей.
Он ждал сурового наказания, но его помиловали. А вот некоторых братьев удавили. Они ушли в Пустоту, а это страшнее смерти. В Пустоте удавленных ждут демоны, которые терзают их тела. Куски плоти, вырванные их клыками, за ночь отрастают, и мука повторяется. Так длится бесконечно, как говорит Шид. Зато павшего за Хамму ждет Эрий, где в реках течет вино, по берегам растут невиданные фрукты, а под деревьями ждут девы, готовые одарить праведника сладкими ласками.
Сиш верил в это. Он вырос в бедной семье. Его родители возделывали тощий клочок земли. Половину урожая забирал владелец. Семье арендатора оставалось мало. Еды не хватало, дети росли тощими. Неурожай и вовсе приводил к голоду, который опустошал селения. Одновременно Сиш видел, как жиреют купцы, как вперевалку ходят по улицам чванливые благородные с золотыми перстнями на пальцах. Одного такого перстня хватило бы, чтобы кормить семью Сиша год. Но в королевстве голодные кормили жирных.
Когда в селении появились люди Шида, Сиш, не раздумывая, примкнул к ним. Терять ему было нечего, а вот приобрести… Посланцы не обманули. Когда к селению подошло войско пророка, Сиш с братьями ударили страже в спину. Шид выполнил обещание. Они сменили рванье на богатые одежды, пили вино,
