подбежал к мангалу, чтобы снять с него мертвого товарища. После чего Чернобаев оттащил в сарай второй труп, где не преминул поиздеваться и над ним. Видать, припомнил, как Заика приковывал «зверя» к цепи, и отплатил ему той же монетой, даром что посмертно. А потом поджег баню и решил скрыться на квадроцикле. Вот только не рассчитал силы, лишился транспорта и сейчас, небось, снова удирал по лесу пешком.
Одно выглядело странно – убийца не захватил серьезные трофеи. Винтовка Барсука осталась в машине, а карабин Заики валялся в сарае, разбитый о стену. Вряд ли убийца не умел обращаться с огнестрельным оружием. И тем не менее он предпочел уходить налегке, даже зная, что враги не испытывают недостатка в «стволах» и боеприпасах.
Когда Заику вынесли из сарая и уложили рядом с Барсуком, охотники обступили их в скорбном молчании. Все переводили взоры с покойников на Мизгиря и Горюева, ожидая, что они скажут. Даже Илюха смотрел на них с таким видом, будто засомневался в их авторитете.
– Я допустил чудовищную оплошность, – заговорил наконец капитан под нацеленными на него испытующими взорами. Он хотел сказать не «я», а «мы», но решил, что будет честнее переложить вину только на себя. – Никогда не случалось такого, чтобы отпущенный «зверь» бежал не в город, а возвращался к нам, желая отомстить. Я утратил бдительность, и это обернулось трагедией! Однако я вам так скажу: не обижайтесь, но каяться перед вами и перед родственниками погибших я буду завтра. А сейчас предлагаю вам сесть в машины и продолжить охоту! Тварь, которая убила Барсука и Заику, сбежала в Ерагинский сухобор. Ветер уверенно дует на юг и до ночи вряд ли переменится. Так давайте сожжем этот лес к чертовой матери и выгоним «зверя» на пустошь, к заброшенным буровым «Транс-Нефти». Скрыться там негде, и там-то мы его прикончим! Что скажете?!
Клуб ответил командиру одобрительными кивками и возгласами. Возражающих не нашлось.
– Тогда по коням! – распорядился Мизгирь. И, посмотрев на Илюху, который побаивался, как бы его не оставили тут наедине с изуродованными трупами, добавил: – Ты тоже с нами, парень. Без твоего зоркого глаза нам не обойтись.
И подумал, что теперь, когда все зашло так далеко, он подавно не отпустит от себя сына, насколько бы ни затянулась эта проклятая охота…
Глава 15
С техникой Старик всегда плохо ладил. Поэтому неудивительно, что четырехколесная тарахтелка почти сразу выбросила его из седла.
Падение выдалось жестким, но он почти не ощутил боли. Хотя, прежде чем встать с земли, проверил, не сломал ли он какую-либо конечность или ребра. Нет, не сломал – спасибо земляному склону и ковру прибитой ветром травы. Поднявшись на ноги, Старик подобрал выпавший из-за пояса трофейный нож, а потом замер, будто сделавшая стойку гончая. Правда, в отличие от нее, он не принюхивался, а навострил слух.
Мучители, которые много дней издевались над ним, а нынче хотели его пристрелить, возвратились на свою горящую базу. Сквозь треск пламени Старик слышал крики, усилившиеся, когда они нашли мертвого товарища. Второй труп поджидал их в сарае, где они держали пленника. Два трупа за пять минут – прямо ностальгия по старым недобрым временам.
Правда, сегодня он сработал не так чисто, как в «Козырном короле», но это мелочи. Кошка играет лишь с пойманными мышами, но не с крысами. Крыс она давит сразу, не наслаждаясь их агонией. Эти стрельбаны тоже были вроде крыс – мерзкие, но опасные противники.
Слух у Старика с рождения был феноменальный и с годами не притупился. Он не отличался острым зрением, хотя очками до сих пор не пользовался, но чуткостью ушей превосходил всех, кого когда-либо знал. Сложись его жизнь иначе, он мог бы стать музыкантом или акустиком на подводной лодке. Но судьба распорядилась так, что острота слуха стала ему подспорьем в другой работе. К которой, как оказалось, у него тоже была природная расположенность.
Старик долго боролся с этой страстью. Так долго, что даже поверил, будто изжил своего внутреннего демона. Но затаившийся демон оказался коварен и терпелив. И вернулся сразу, как только выдержка Старика дала слабину.
Первый раз он оступился после разговора с Крапчатым. Хозяин «Мазутного счастья» даже не знал, как ему тогда повезло. Двадцать пять лет назад он успел бы нанести Старику всего один удар, после чего увидел бы свои вывалившиеся на пол кишки и захрипел проколотыми легкими. Но в тот вечер Старик еще обуздывал свою ярость, памятуя, как ему важно снова не загреметь в тюрьму. Выпитая водка тоже вроде бы помогла, успокоив его и позволив расстаться с Крапчатым мирно.
Но назавтра легче не стало. Разбуженный демон уже ворочался, припекая Старика изнутри своим огненным дыханием хуже изжоги. И тот решил его накормить. Всего разок – чтобы только он угомонился. Тем более после беседы с Крапчатым у Старика внезапно появился враг, мало ли что сам Дерюга- младший об этом понятия не имел.
Попасть в «Козырного короля» было несложно. Притаившись в тени за гаражом, Старик прислушивался к доносящимся из бара звукам. И через пару часов узнал все, что ему было нужно. Вплоть до того, как много человек находится внутри и кто из них насколько пьян. На хоздворе все время кто-нибудь крутился, но Старик выгадал момент и проскочил в бар через заднюю дверь. И сразу же прошмыгнул в сортир, где, как он определил, опять же на слух (туалетные окошки-отдушины выходили на задний двор), никого не было. После чего заперся в одной из кабинок и дождался, когда пьяному Петьке Дерюжному приспичит отлить.
Дерюга-младший стоял у писсуара спиной к Старику, когда тот выскользнул из кабинки и вскрыл ему ножом яремную вену. А затем уронил жертву подножкой на пол, благо свалить пьяного громилу на скользком кафеле не составило труда.
Петька грохнулся возле умывальника и забился в агонии, но продлилась она недолго. Старик знал свое дело, оставив на шее жертвы большой и
