Вот теперь все было в порядке. Так, как хотел Морок, а не выгнавшие его из леса враги. Но что-то еще, помимо них и близкого пожара, вызывало у него тревогу. И он никак не мог понять, что именно.
Вглядевшись в затянутое дымом небо, он помотал головой. Нет, угроза надвигалась не оттуда. Тогда Морок упал на колени и припал ухом к земле.
На сей раз угадал. Еще когда он скрывался в овраге, ему показалось, что с землей что-то не так. Она как будто ожила, и у нее появился пульс. Болезненно неровный и учащающийся. Его нельзя было расслышать просто так, но он чувствовался, стоило приложить к земле ухо и ладони.
Вряд ли это было доброе предзнаменование, особенно в Пропащем Краю. Но другие опасности беспокоили Морока сильнее, и он не стал больше здесь задерживаться. Сев в машину, он развернул ее и покатил в объезд горящего леса, ища ближайший проселок. Тот, который уведет его подальше от стрельбанов.
На сегодня с них достаточно. Пока враги диктуют Мороку свои правила игры, не нужно идти у них на поводу. И без того день выдался суетным и насыщенным. Не прошло и десяти часов, как Морока спустили с цепи, а он уже поквитался со своими истязателями.
Три смерти – сойдет для затравки. Переедать вредно. Это правило хорошо не только для еды, но и для нематериальной пищи, которую Мороку заменяла чужая смерть. И сейчас ему было необходимо отыскать укромный уголок и поспать, чтобы завтра на свежую голову решить, как быть дальше. Если утром он перестанет думать о Мизгире и его подручных, значит, их кровь ему больше не понадобится. И тогда можно будет попробовать отправиться на угнанной машине в сторону Юга. Но если Морок проснется и вновь почует жажду крови…
…Что ж, тогда все произошедшее сегодня окажется лишь началом, и остановить его сможет только пуля. Неважно чья – стрельбанов или «святых» из Острога, потому что он не намеревался повторно сдаваться живым ни тем ни другим…
Глава 16
Отрезанная голова Чугуна была последним, что увидел Мизгирь перед тем, как мир, в котором он жил вот уже два десятка лет, изменился до неузнаваемости.
То, что Чугун не отозвался во время радиопереклички, могло объясняться плохой связью. Но охотники устроили тут не пикник, и Мизгирь должен был удостовериться, все ли в порядке. Он отправился выяснять это незамедлительно, но опоздал. К приезду командира Чугун был мертв, а его внедорожник пропал.
В «Фотоне» с Мизгирем по-прежнему ехал Горюев, а также Илюха. Прочие охотники разбились по двое на машину, и лишь Чугуну не хватило напарника. Поэтому капитан послал его наблюдать за наименее опасным на первый взгляд участком, где Пахом грозил объявиться в последнюю очередь. Но «зверь» не побоялся огня. Пробежав по кромке пожара, Чернобаев, небось, опалил на себе одежду и волосы. Но при этом не только выжил, а успел лишить жизни встретившегося ему Чугуна.
Мизгирь мог бы проехать мимо этого оврага, однако насаженная на лом голова торчала высоко над травой. И бросилась капитану в глаза еще издали.
– Сиди в машине! Пригнись, не высовывайся! – наказал комвзвода Илюхе, а сам вместе с полковником выскочил из «Фотона» с оружием наготове.
Впрочем, уходящие на восток автомобильные следы говорили о том, что убийцы поблизости не было. Он успел слинять отсюда на трофейной машине.
– Это Чугун? – спросил Горюев, опуская винтовку.
– Вроде бы да, – ответил Мизгирь. Несмотря на то что они знали Чугуна с незапамятных времен, опознать его было трудно: рот у отрезанной головы был открыт, лицо перекошено, а правая щека изрезана.
– Проклятье! А где тело? – вновь поинтересовался полковник.
– Вон оно, на дне оврага. – Приглядевшись, капитан заметил внизу присыпанный глиной труп и большую лужу крови под ним.
– Ага, вижу, – кивнул Горюев. – И как, черт возьми, его угораздило так подставиться?
– Сообщу остальным. – Мизгирь развернулся и пошел к машине за рацией.
– Это… дядя Чугун? – дрожащим голосом спросил Илюха, не сводя расширенных глаз с насаженной на лом головы.
Комвзвода мысленно чертыхнулся: надо было перво-наперво убрать эту дикость с глаз сына. Мизгирь-то с боссом к подобным ужасам привычны, а вот об Илюхе он не подумал.
– Да, сынок, это он. Не смотри туда – не нужно запоминать дядю Чугуна таким, – ответил Мизгирь, не видя смысла врать. Потом закинул за спину «тигр», снял рацию с крепления на приборной панели, нажал кнопку передачи и проговорил в микрофон: – Внимание всем! У нас тут…
Земля под ногами вздрогнула, и комвзвода схватился за машинную дверь, чтобы не упасть. «Опять толчки! – подумал он. – Как же не вовремя!»
И тут последовал такой удар, какого Мизгирь на своем веку еще не видывал, а уж он-то пережил почти все землетрясения в Погорельске с момента его основания.
Земля ушла из-под ног – так говорили в подобных случаях. Только сейчас это не вполне соответствовало действительности. Земля не просто ушла – такое впечатление, что она умчалась со скоростью пушечного ядра. На пару мгновений капитан даже почувствовал себя в свободном падении. И не один, а вместе с машиной, за которую держался. А потом они вновь соприкоснулись с землей, грохнувшись как минимум с метровой высоты. Правда, лишь затем,
