ректора и даже то, что эти пакостливые девчонки останутся учиться в академии и могут в любой момент устроить ей гадость. Гнев рвался наружу, и благовоспитанных слов для этих барышень у нее больше не было. А Нетта словно напрашивалась на грубость:
– Губки, глазки… Не сработало, да? – с притворным сочувствием спросила Рамис, складывая толстые ладони на груди. – Сожалею… В другой раз – сразу снимай платье! Может, кого-то и отчислят после этого…
В столовой послышались смешки, мерзко захихикала Лайда.
– По крайней мере, мне будет что показать моему будущему мужу, – ответила Ивари, лениво растягивая слова, и вдруг со стыдом осознала, что подражает манере Крайна. – А что будешь показывать ты, Нетта? Впрочем, жениха у тебя больше нет. Может, он решил, что герцогиня Свинья ему не нужна?
Щеки Рамис налились пунцовым, она со свистом втянула воздух, ладонь, унизанная перстнями, поднялась вверх. Нетта, казалось, хотела ударить Ивари.
Но тут зал разразился хохотом, потому что рука толстой дочки министра финансов вдруг превратилась в свиное копытце. В ее маленьких глазках нарастал ужас. Рамис принялась в панике ощупывать себя и метнулась в сторону грязных серебряных подносов с объедками.
Графиня оглянулась на удовлетворенно-сосредоточенное лицо Маретти, которая вершила сейчас оскорбительнейшую из иллюзий. Ивари зашлась от смеха и со злорадством заметила, что даже безразличная ко всему Олененок не смогла сдержать улыбки.
Лицо Нетты напоминало карикатурную маску: нос пятачком, раздутые красные щеки и тройной подбородок. Но и этого Фитоль было мало! Голову новоявленной хрюшки увенчал парик с пушистыми розовыми кудряшками. Дорогой наряд Нетты дивно сочетался со всем этим безобразием.
– Герцогиня Свиноматка! – прокричал какой-то парень не слишком благородной наружности, и студенты со свистом принялись скандировать новое прозвище.
К радости Ивари, как раз этот момент выбрал Варимонд, чтобы появиться в столовой. С протяжным всхлипом униженная Нетта Рамис выбежала из зала, грубо толкнув плечом согнувшегося от смеха герцога. Насмешка бывшего жениха, по-видимому, стала последней каплей.
«А Лайда осталась, – с отвращением подумала Ивари, – хохочет тут вместе со всеми, подлая крыса!»
Фитоль весело подмигнула графине и взяла ее под руку. Пора было покинуть поле битвы.
– Мне кажется, она никогда нас не простит, – шепотом сказала Ивари, наклоняясь к подруге.
Нетту было даже немного жаль.
– Зато Арлезот Султан это должно понравиться, – беззаботно ответила Маретти, – Не красная пыль, но тоже ничего.
Глава 17
Приглашение
Следующая неделя в академии пролетела быстро, но совсем не продуктивно. Принц отбыл во дворец развлекать послов, а потому Ивари не имела возможности перед ним покрасоваться. Но графиня уже начинала к этому привыкать. А заодно и к своей комнате, казавшейся ей теперь очень уютной после утомительного дня занятий, к завтракам в компании Фитоль и своей неожиданной свободе.
В субботу Ивари уже по привычке ожидала мерзкого звонка магприемника, который, по обыкновению, голосил на рассвете.
В расписании значились лекции для всего курса, и графиня не понимала, к чему эти утренние завывания. Ее поселили не в ту комнату? Или настройщики что-то перепутали?
Каждый раз, накрывая голову подушкой, она давала себе обещание разобраться с этим беспределом и благополучно засыпала под гадкий вой. Позже, проснувшись к завтраку, она забывала о магприемнике, озабоченная насущными проблемами. Главной из них была тень.
С ней творилось что-то неладное, и Ивари смутно догадывалась о причинах. В накопителе, который выдал ей Ревал, было полно магии – ровно как в тот день, когда она прибыла в академию. Камни на амулете ярко сияли, словно разрядки не происходило. Вероятно, тень больше не питалась ее резервами. Неужели она насыщается за счет повышенного магического фона академии, как те же ночные феи?
Временами графиня думала, что бесплотная тень способна творить вполне материальные вещи. Иногда предметы в комнате перемещались престраннейшим образом. Но от усталости Ивари не давала себе труда подумать об этом основательно. Сбивало с толку и заклинание порядка, которое каждое утро возвращало вещи на прежние места.
Однажды графине показалось, что она увидела темную руку тени, схватившуюся за ручку соусницы в столовой, когда Ивари чуть было не уронила ее на пол. Графиня списала это на игру света, но отрицать то, что тень стала сильнее, не имело смысла: во сне она была все больше похожа на человека. Казалось, ее яркие синие глаза смотрят прямо в душу, вытаскивая что-то потаенное.
Но Ивари перестала бояться, начиная ощущать тень неотделимой частью самой себя – грубой и низменной частью.
