Ревнивый поклонник
По пути из столовой, где Ивари сумела договориться о питании для кошки, она не могла думать ни о чем другом, кроме как побыстрее избавиться от этого «наказания». А чего ей стоило не начать чесаться прямо у всех на глазах!
Возвращаться в комнату, к источнику своих бед, было глупо. Графиня бесцельно бродила по академии, погруженная в грустные мысли, пока ее не осенило: можно же просто передарить кошку обратно! Завтра же она отправится к Арлезот, изобразит благородный порыв, мол, негоже, чтобы любимая питомица султанши была в чужих руках… и вернет животное восвояси! Пока ее кожа не покрылась волдырями.
Окрыленная таким простым решением своих проблем, Ивари летела по коридору общежития, пока не столкнулась нос к носу с Антуаном, внезапно появившимся из-за поворота.
– Ой, простите, ваше высочество! Вы уже вернулись из дворца? – коробка с кошачьим печеньем, которую графиня прижимала к груди, раскрылась, и корм разлетелся по полу.
«Кошке придется поголодать».
Графиня поспешно присела в реверансе, на тот случай, если на них кто-нибудь смотрит. К досаде Ивари, вышло не слишком изящно, но принц, казалось, совсем не обратил на это внимания.
– Тебя-то я и искал, – сказал Антуан, с хрустом наступив на мясную подушечку. Он схватил графиню за предплечье и потянул вниз по лестнице. – Там нас никто не увидит…
Ивари не догадывалась, что в общежитии есть черный выход, который ведет прямо на площадку с миниатюрным покосившимся фонтаном. Этот внутренний дворик был на удивление пуст, лишь парочка хмурого вида старшекурсников подкидывала в небо водные шары. Они были настолько увлечены этим занятием, что не обратили никакого внимания на Ивари с принцем. Меж тем Антуан подводил ее все ближе к башне, где располагался кабинет ректора, и графиня почувствовала странную тревогу: неужели она успела что-то натворить?
Но нет, они прошли через арку и оказались по другую сторону от ректората – среди одуряющего запаха мандариновых деревьев. Ивари вспомнила, что где-то здесь располагаются теплицы, а поодаль, неподалеку от пирса, полигон, на который ей, хвала Триединой, соваться нет причин. Принц словно уловил ее нетерпеливую неопределенность и сказал успокаивающим тоном:
– Любимая, я просто хотел тебе кое-что показать, уверен, тебе понравится!
«Любимая…» – это слово согрело душу, вытеснив всякие тревоги. Но спустя мгновение перед глазами возник образ Арлезот Султан. Ивари обнаружила, что до сих пор держит в руках коробку от кошачьего корма и с брезгливостью выбросила ее в ближайшие кусты, словно так могла избавиться от неприятных воспоминаний о сопернице.
– «Любимая»… видимо, вы перепутали меня с Арлезот Султан. Все замечают, с какой нежностью вы на нее смотрите, – ответила она, стараясь, чтобы голос прозвучал игриво.
Однако принца, по-видимому, не так легко было обмануть. Он остановился и взял ее за подбородок, вглядываясь в лицо. Его серые глаза казались темнее в полумраке разросшегося сада, легкий ветерок теребил короткую челку, а белоснежная сорочка подчеркивала загорелую шею. У Ивари перехватило дыхание.
– Вы намерены разбить мне сердце? – с вызовом спросила она, вырываясь из его рук. – Приберегите вашу пылкость для невесты.
– Я знаю, что ты была сегодня у Арлезот. Что она тебе сказала? – мягко перебил Антуан, склоняясь к ее губам, словно для поцелуя. Но поцелуя не последовало.
– Ничего, – выдохнула Ивари. Ее самообладание улетучивалось с каждой минутой.
– Наверное, потому, что между нами ничего нет и быть не может, – ответил принц и нежно провел пальцем по ее щеке. – Я думаю лишь о тебе. Ты не устаешь меня мучить даже во сне…
Его губы влажно скользнули по шее, теплое дыхание согревало кожу.
– Ты была плохой девочкой, Ивари, – вдруг сказал он и с силой прижал ее к стене. – Я видел, как ты смотрела на Крайна. Я видел, как на тебя смотрит Варимонд.
«Неужели глупая уловка с советником сработала?!»
Принц с силой сжал ее грудь, косточки корсета ощутимо впились в ребра. Сердце графини колотилось как бешеное от смеси страха и еще непонятно чего, странного сочетания стыдливости и ликования. Его ладонь обхватила ее шею, зрачки были расширены.
– Я чувствую, как пульсирует жилка – вот тут, – прошептал принц, склоняясь к ее уху. – Ты только моя!
Ивари, казалось, забыла, как дышать. Антуан был слишком близко, и это был вовсе не тот принц, которого она знала когда-то. Его камзол пах чем-то пряно-травяным. От этого аромата и всего происходящего у нее кружилась голова. Но где-то в глубине поднимались другие чувства – чужеродные и пугающие.
Тонкая юбка была смята на талии, рука принца скользнула по бедру, вызывая армию мурашек…
