цыплят, прямо как ее собственный отец, и к горлу поднялся ком.
На кровати сидит девочка. Черные волосы с тонкими фиолетовыми прядками заплетены в тугие косички. Она листает книжку с картинками, которую Ивари подарили на именины. Тогда приезжала бабушка Фриман, но графиня совсем не помнит ее лица.
Ивари застыла, не зная, что сказать, а девочка подскочила и закружилась по детской.
Тотчас подушки и одеяло с кровати поднялись в воздух, исполняя какой-то безумный танец. В голове крутилась мысль, имя, слово, но она никак не могла его вспомнить. Девочка подбежала к ней и схватила Ивари за руку.
Комната завертелась перед глазами. Дыхание перехватило, в груди будто что-то разорвалось.
– Авейру, хватит! – закричала Ивари и зажала рот рукой.
«Так тень не лжет, это когда-то было?!»
Девочка заливисто расхохоталась.
Ивари почувствовала, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Воспоминания хлынули бурным потоком.
Вот она бежит по лестнице, пытаясь догнать свою шуструю тень, но никак не получается.
Зажигает свечу и складывает руки, изображая птицу, и маленькая Авейру подхватывает ее, запуская в потолок. Тяжелая люстра опасно качается, но мама, слава Триединой, этого не замечает.
Рычащая Кувшинка вертится как сумасшедшая, пытаясь угнаться за собственным хвостом. Стоит ей остановиться, как тень опять теребит его.
Тонкая темная ручка, держащая ее за платье, когда Ивари чуть было не свалилась с моста прямо в реку…
А потом перед глазами проносится лицо Ревала. Он срезает ее волосы и бросает в огонь. Его кривая ухмылка, горькие снадобья, а потом – пустота, от которой не спасает ни забота нянюшки, ни новые игрушки. Когда она успела к ней привыкнуть?
– Я убью его, – шепчет Ивари и выныривает из сна.
Подушка мокрая от пота, волосы сбились в тяжелый колтун, во рту – засуха, кровь набатом стучит в висках. В лунном свете комната казалась гораздо менее реальной, чем та, родом из детства, которую она видела во сне. Темнота пугала. Ивари зябко поежилась и зажгла свет. Рука потянулась к кувшину с водой, но мельком увиденное отражение в зеркале заставило графиню с ужасом вскрикнуть: в золотых волосах появилась фиолетовая прядь.
Она обессиленно откинулась на взмокшую подушку и заплакала.
Скрыть такое не выйдет. Но к магу она пойдет лишь с одной целью: убить за себя и свою тень.
Глава 19
Неожиданная встреча
Ивари подходила к главным воротам академии в безупречном наряде и абсолютно растрепанных чувствах. Модная шляпка василькового цвета делала ее глаза еще более выразительными и скрывала фиолетовую прядь, которую графиня так и не решилась срезать. Легкая накидка, отороченная по краю тонкой меховой полоской, была сколота красивой сапфировой брошью в форме лилии и просто замечательно сочеталась с новым браслетом, подаренным Арлезот. Пусть соперница ей и не нравится, это вовсе не повод отказываться носить ее подарки.
«А ведь как хорошо начинался этот день!»
Безусловно, воспоминания о ночных приключениях и мысли об убийстве проклятого мага утром слегка сгладились. Солнечные блики мелькали на стенах, и Ивари, подчиняясь внезапному детскому порыву, играла со своей тенью, сплетая ладони замысловатыми фигурами. Она чувствовала, как радуется Авейру, оживляя ее творения. И весело смеялась, когда созданные тенью юркие птички ускользали от солнечных зайчиков.
А потом все пошло наперекосяк…
Все скамейки в академическом парке были заняты. Некоторые студенты сидели с книгами, наслаждаясь теплым осенним днем. Девушки с лекарского факультета расположились на покрывале со снедью. Несколько парней засели в беседке. То и дело они окликали барышень и, видимо, отпускали шутки, судя по тому, как весело хохотали будущие целительницы.
С каким удовольствием она сейчас кокетничала бы с мужчинами и затмила бы всех этих блеклых мышек!
