– Сеньорита Беллентайн, вы совсем меня не слушаете, – вдруг громко сказал Крайн, и Ивари подскочила от неожиданности. Расшитая бисером сумочка вывалилась из рук. – Смотрите, кто тут у нас?
Графиня отвлеклась от мрачных мыслей и устремила взгляд на кусок освещенной улицы, где над помутневшим стеклом болталась покосившаяся вывеска с изображением свиного пятачка. По-видимому, мясная лавка. Советник выпрыгнул из кабриолета и направился прямо к входу.
«Что он задумал? Неужели все-таки некромантия?»
Лавка располагалась не в самом престижном районе столицы. Ивари соскочила на землю, едва не зацепившись платьем за высокую подножку. Одуряющая смесь запахов подпорченного мяса, гнилой капусты и прокисшего молока ударила в нос.
– Не лучшее место для прогулок, – не сдержав язвительности, сказала она.
– Зато лучшее для решения вашей маленькой проблемки, – ответил Крайн и вышел на свет. В его руках, оставляя грязные пятна на модном галстуке, сидел самый облезлый кот из тех, кого ей когда-либо приходилось видеть. Советник почесывал рваное ухо, а кот жмурился от удовольствия. Над пятнистым носом – заметная плешь, а окрас и вовсе неузнаваем из-за слоя налипшего песка и комьев земли. Наверняка это жуткое животное, позабывшее о чистоплотности своих сородичей, насквозь кишит блохами.
«Триединая, только бы не начать чесаться в его присутствии!»
– Вы издеваетесь, – выдохнула Ивари и отошла подальше.
– Что вы, моя дорогая сеньорита, всего лишь помогаю вам устранить одно маленькое недоразумение, – советник отвесил шутовской поклон. – Пусть этот кот и неблагородных кровей, но он настоящий воин, который храбро сражался за внимание прекрасной сеньориты, точнее, кошечки, – усмехнулся Крайн, заворачивая находку в свой камзол. – Притом он щедр, надежен и ласков. Не чета всяким кошачьим принцам.
Круглые желтые глаза уставились на Ивари, и графиню передернуло от отвращения.
– Если вам когда-нибудь еще понадобится порядочный котяра, ищите рядом с мясными лавками, – заговорщицки продолжал Крайн, усаживая растерянную девушку в кабриолет. – Они тут привыкли к человеческим рукам. И не волнуйтесь, я наложу полноценную иллюзию, никто ни о чем не догадается.
– А как же темные эманации? – спохватилась Ивари, вспомнив отрывок из библиотечной книги.
Крайн только отмахнулся:
– Не верьте глупым суевериям. Ивари, подумайте только, разве вас не тешит тот факт, что теперь в покоях Арлезот Султан будет жить такое вот сокровище?
Улыбка расползлась на ее лице помимо воли.
– Особенно порадует весной, – рассмеялась Ивари, не сумев скрыть злорадства.
– Веселой вы мне нравитесь гораздо больше, – прищелкнув языком, ответил Крайн, и лошадка понеслась дальше от бедных кварталов. – Заодно у меня появился, наконец, повод сделать вам предложение.
– Какое еще предложение? – с подозрением спросила графиня, пытаясь отодвинуться подальше от мужчины в тесноте кабриолета.
– Не пугайтесь, моя дорогая убивица кошек. Я лишь хотел бы немножко вынудить вас поучаствовать в моих магических экспериментах. Очень уж любопытно ваша магия реагировала на наши зелья, – его взгляд, казалось, прожигал насквозь. – Конечно, я мог бы помочь вам с кошкой в качестве извинений «за все те унижения, которые вам пришлось вытерпеть»… Напомните, как вы там выразились? Но мне это не кажется таким интересным, – Крайн осклабился, и графиня сжалась от дурных предчувствий. – Надеюсь, вы не будете возражать?
Ивари ничего не ответила, втайне радуясь, что по негласным правилам этикета благородная сеньорита вовсе не обязана держать слово.
Глава 21
Полигоны и соперницы
В Вальдштении любят говорить, что первый день недели – благословение богини. Не ропщи и честно трудись, ведь именно в понедельник Триединая начинает вышивать новые узоры судьбы. Если это действительно так, то узоры для Ивари она крутила без особого настроения.
В начале седьмого Ивари уже была на полигоне вместе с позевывающей Арлезот, в замызганной форме с чужого плеча (ее, видите ли, не подошла!) и бесконечно уставшая после разъездов с Крайном накануне. Утренняя прохлада заставила окончательно проснуться. Но от недостатка сна и горячего завтрака руки и ноги, казалось, заиндевели.
Кто мог представить, что угроза мастера боевых искусств исполнится так скоро?
Арлезот то и дело с возмущением разглагольствовала о попустительстве ректора.
– Это все потому, что мы девушки! – клокотала она, подпрыгивая от холода в легкой тунике. – Они на нас даже не рассчитывали! Хорошо, что мастер
