слегка навыкате, казалось, вылезут от гнева и негодования. Перепало и Ивари: «это же она своим безрассудством поставила честное семейство Беллентайн в такое положение».
Но даже влияние тетушки не могло спасти графиню от заинтересованности мастера боевых искусств. Она обязана пройти обучение во чтобы то ни стало, уважительная причина – только смерть.
– Или если руку откусит какая-нибудь костерога! – «подбадривала» Фитоль, но этот вариант Ивари даже не рассматривала. Где это видано, чтобы королева была без руки?
Однако мастер Дрейк, после длительных и весьма эмоциональных увещеваний ректора, все же согласился на уступки:
– Только из уважения к вам, магистр, я составлю для сеньорит упрощенную программу занятий, – процедил он и посмотрел так недобро, что у Ивари задрожали коленки, точно вспомнили о недавних синяках.
Арлезот бросилась упрашивать ректора разрешить ей тренироваться с мужчинами, но глава академии был непреклонен. Видимо, опасался, что и ее отец наведается со скандалом, а это будет похуже визита тетушки Беллентайн. К удивлению графини, султанша не высказала ей ни единого слова упрека.
Последние дни она ходила в столовую вместе с Ивари и Фитоль, садилась с ними за один столик и вела себя так, словно они давние подруги. Она могла бесконечно щебетать о стати и смелости своих братьев, о том, какие чудесные вышивки делают ее сестры, о доме, матери, отце и обо всем, чего ей так не хватало в Марене.
Ивари частенько ловила себя на непривычной и странной мысли, что после пережитого на полигоне присутствие Арлезот ее не сильно раздражает. Рассказы султанши о Степи казались занимательными и даже забавными. Она была совсем некрасива, но ее глубокий грудной голос временами, казалось, околдовывывал. Забывались и сросшиеся брови, и длинноватый нос, и нелепые наряды.
Именно Арлезот всю последнюю неделю спасала Ивари от разговоров с Варимондом. Он подкарауливал графиню в столовой и после занятий, но султанша была рядом, и графиня радовалась этому.
Судя по всему, он пытался поговорить о драке с Антуаном, но не решался в присутствии Арлезот. От этих встреч к горлу подкатывал ком. Вспоминались разбитое лицо принца и весь ужас произошедшего.
«А если Арлезот узнает о подробностях того вечера? – с ужасом думала Ивари, и внутри все холодело. – Ее репутации конец!»
Она чувствовала легкие уколы совести, когда султанша помогала ей на тренировках, зная, что будет и дальше пытаться увести ее жениха, скрывать их встречи и чувства.
Но шли дни, и ничего не происходило. Говорили, что Варимонд и принц Антуан наказаны, бурно обсуждали и то, что они теперь будут две недели чистить клетки в крыле экспериментальной магии. Шепотом, не скрывая злорадства, сплетничали: заступничество королевы, которая будто бы собственной персоной явилась в академию под покровом ночи, не помогло принцу избежать справедливого возмездия. По сравнению с этой невероятной новостью подозрения о причастности сеньориты Беллентайн казались сущей мелочью, ведь всем известен безумно ревнивый характер герцога.
Ивари благодарила судьбу, что Варимонд так успешно подмочил свою репутацию и никто не подозревает о ее чувствах к принцу. Все говорили лишь о том, что дуэли на почве страсти – жизненное кредо герцога. Вспоминали его взрывного батюшку, в поместье которого некоторые из нынешних студентов- боевиков прошли суровую школу жизни. Стоит ли удивляться, что сын пошел в отца?
«Надеюсь, Варимонд познакомится с Хорошулей, – мстительно думала Ивари, в глубине души понимая, что если герцог выжил на полигоне, то Хорошуля его точно не испугает».
Графиня так и не решилась навестить принца, а Арлезот, казалось, совсем не волновали его злоключения.
– Уверена, тяжелая работа пойдет ему только на пользу, – убежденно сказала она по дороге на тренировку.
– Но почему? Неужели ты совсем не переживаешь за жениха? – с удивлением спросила Ивари, стараясь скрыть негодование.
«Такое пренебрежение невесты возмутительно! А если и проскальзывают дурные мысли, стоит держать их при себе и уж точно не высказывать вслух…»
– Совсем, – безразлично ответила султанша, пожимая плечами. – Наши принцы приучены к труду, они сильные, выносливые и бесстрашные, – с гордостью продолжала она, и ее глаза заблестели в сумраке коридора. – Не хочу сказать ничего дурного о его высочестве и Марене, но здешние мужчины кажутся мне слишком… беспечными. Это и приводит их к дурным привычкам.
Тем временем пошла уже вторая неделя тренировок. Мастер Дрейк не переставал хвалить султаншу и ругать графиню. Ивари считала его отповеди несправедливыми, незаслуженными и обидными. Она старалась изо всех сил, хотя бы для того, чтобы совсем не упасть лицом в грязь перед Арлезот.
Занятие с оружием закончилось тем, что она загнала в ладонь огромную занозу, после чего уронила тяжелый деревянный меч, ушибла мизинец на ноге, подпрыгнула от боли, споткнулась на ровном месте и проехалась на животе по скользкому полу тренировочного зала.
Она умудрилась рассечь себе плечо тупым метательным кинжалом, но ни один из них так и не долетел до мишени. Колюще-режущее оружие вызывало в ней приступ паники, отчего все валилось из рук.
Мастер кричал как безумный, наблюдая за ее попытками овладеть боевыми искусствами, и, казалось, каждый промах пробуждал в нем какой-то
