Последняя из рода Теней

нездоровый азарт.

– Я не успокоюсь, Беллентайн, пока не сделаю из вас бойца, – тихим голосом заканчивал он свою уничижительную тираду. – Пусть это и самый тяжелый случай из всех, которые я когда-либо видел.

Иногда Ивари ощущала поддержку тени. Именно помощь Авейру не позволила ей свалиться с каната, свисающего с высоченного потолка зала. Но в тот день не было выматывающих занятий по концентрации и уроков заклинаний, на освоение которых, казалось, уходили все силы. Ивари понимала, тени нужно больше магии, она чувствовала, как Авейру растет, подчистую уничтожая дневные запасы амулета-накопителя, и знала – ей мало.

Ивари старалась больше есть, невзирая на удивленно приподнятые брови Фитоль, а лишние два часа перед занятиями, который раньше посвящался выбору туалетов и тщательному макияжу, отдавала сну и медитации. Даже полноценный макияж не скроет кругов под глазами. Меньше косметики и здоровый вид все же предпочтительнее.

Вылазка в город в выходные позволила избавиться от постоянной маскировки фиолетовых прядей в волосах. Модный парикмахер выкрасил их в светло-рыжеватый цвет, потратив на это полдня и все свои «истерзанные нервы».

– Милочка, да как же можно ставить магические эксперименты на таком сокровище, – вещал он. – А если бы волосы выпали? Ох уж эти дамы, совсем не следят за собой!

Ивари научилась прихорашиваться за пару минут и с горечью размышляла о том, что вместо привольной жизни ведет необъявленную войну. Нет времени на красоту, когда пора в бой.

«Что бы сказала нянюшка, если бы узнала?» – думала Ивари, борясь с желанием сию секунду связаться с ней по амулету, но, спохватившись, понимала, она сама это устроила ради принца, короны и мести. Не стоит бередить нежное сердце старушки.

Избавление пришло неожиданно, но именно в тот момент, когда Ивари совсем обессилела от выматывающих тренировок. Хотя графиня вряд ли назвала бы это избавлением. Читая записку Крайна, вложенную в большую коробку шоколадных пирожных, она не могла отделаться от мысли, что, убегая от волка, угодила к медведю.

Дорогая сеньорита Беллентайн!

Ваше очарование не оставило меня равнодушным. В тревоге и нетерпении я ожидал скорой встречи, но вы тщательнейшим образом избегали моего общества.

Неужели он видел, как она кралась по коридору, чтобы незаметно прошмыгнуть в приоткрытую дверь кабинета медитаций? Какой стыд! Живо представилось, как Крайн недоуменно поднимает бровь и его рука выводит вежливо-унизительные слова на вощеной бумаге, еле слышно отдающей мужским парфюмом.

Спешу напомнить о скромном обещании, которое вы мне так опрометчиво дали. Безусловно, я испытываю несравнимое удовольствие избавлять маленьких сеньорит от их маленьких бед. Но, пожалуй, оно сравнится лишь с удовольствием их в эти беды вовлекать.

Ивари вглядывалась в твердый, слегка угловатый почерк и, казалось, чувствовала в нем недовольство и нетерпение советника. Она уже догадывалась, что будет дальше, и от этой мысли ее бросало в дрожь. Сможет ли он обнаружить Авейру? Свяжет ли ее с погибшей Каролиной Фриман?

На протяжении многих лет ее всячески убеждали, что подлог обнаружить невозможно. Только вот мысль о том, что для испытаний Крайн выбрал именно ее, Ивари, пугала до безумия. Какова вероятность того, что он поймет, кто она на самом деле?

Суровые реалии нашего мира вынуждают меня напоминать вам о нашем маленьком дельце в отделе испытаний. Я взял на себя смелость поговорить с ректором о вашем расписании. Надеюсь, новость об освобождении от нескольких занятий по боевым искусствам искренне вас порадует. По крайней мере, именно в этом убеждал меня ваш дражайший ректор Заграй, назначивший испытания уже в будущий четверг. Заранее развею ваши иллюзии и предупрежу, что наше индивидуальное занятие является обязательным и уважительные причины для отказа вам искать не стоит.

С нетерпением жду встречи.

Советник по особым делам Крайн Денвори

Теперь он решил привлечь к этому ректора, академию и закон? Ровные строчки прыгали перед глазами, и Ивари не сразу вникла в суть грубых полунамеков советника. Но как только смысл записки полностью дошел до ее сознания, с яростью скомкала листок.

– Да что б ты провалился! – в сердцах воскликнула она, оправляя письмо в мусорную корзину.

Туда же она хотела выкинуть и пирожные, но рука дрогнула. Утешать себя сладостями – последнее дело. Нетта вот уже «доутешалась». Но так грустно от своей беспомощности и от того неприятного чувства, будто сама себя перехитрила.

С чего она взяла, что Крайн поведет себя как обычный светский мужчина, который в жизни не стал бы требовать от сеньориты исполнения каких-то глупых обещаний. Это же не помолвка, на которую она не явилась, в конце концов!

В беды он меня решил вовлечь! Да если бы не принц, она сама бы ему беды устроила!

Но что-то подсказывало: в отдел испытаний ей все же придется идти. «Может, сбежать, пока не поздно?» – закралась в голову трусливая мысль.

Ивари сделала несколько глубоких вдохов.

«Отбросить панику, – сказала она себе – так частенько успокаивал дам дядюшка Беллентайн. – Сначала разведка. А сбежать… Сбежать она всегда