недавно пробили восемь – целый вечер впереди!
Длинный, одинокий вечер…
Мы устроились втроем за круглым столом в гостиной, решив именно там скоротать часы до сна. Агнес, подперев рукой голову, гоняла пальцем по гладкой столешнице золотую цепочку с бирюзовым камнем. Складывала из нее различные фигурки, в которых мне постоянно чудились драконы. Я вновь отхлебнула травяной настой из большой кружки, рассматривая, что выходило у сестры. Вон тот, с вытянутой длинной шеей, казалось, словно к чему-то принюхивался, а следующий, похоже, заходил на посадку…
Лилли, украдкой зевнув, перевернула страницу подаренной мне магистром Донейлом книги, и я вновь увидела черные перепончатые крылья. Но, приглядевшись, поняла, что это вовсе не они, а красочная иллюстрация разрушительного эффекта драконьего пламени, до которого мне еще было далеко. Как до эффекта, так и до расправленных крыльев!.. Отложив книгу, Лилли попыталась повторить то же самое, используя магию Огня. В принципе у нее вышло довольно неплохо – сорвавшись с ладоней, в сторону камина полетела черно-красная струя пламени.
Агнес, оторвавшись от своего занятия, посмотрела на Лилли с уважением.
Здоровенный бородатый маг, приставленный Магическим Контролем нас сторожить, но с комфортом похрапывавший в большом зеленом кресле – мы с Лилли даже одеялом его накрыли по доброте душевной! – ответственно встрепенулся. Впрочем, быстро определив причину всколыхнувшихся магических потоков, взглянул на сестру Маркуса с укором и вновь захрапел.
Честное слово, сонное царство какое-то!
Возле входной двери дремал Бренн. Снаружи караулили еще двое, но спали они или нет, я не знала. Горничные давно уже уложили соседских детишек и ушли спать в свои комнаты. Одна лишь новая кухарка, сменившая нерасторопную Мадару, чем-то грохотала на кухне. Кажется, собиралась поставить на ночь тесто, чтобы к завтрашнему утру испечь свежий хлеб.
И я была крайне благодарна ей за старательность.
Айлиш постучалась в наши двери вчера вечером, когда мы вернулись после злоключений в порту. Высокая, худая женщина непонятного возраста с усталыми глазами – ей могло быть как тридцать, так и все пятьдесят – спросила, не найдется ли у нас для нее работы. Дом купца Финнабара, где она служила, сгорел. Хозяин и его семья сбежали в столицу, бросив слуг на произвол судьбы. Айлиш срочно нуждалась в деньгах, чтобы прокормить своих детей, а я… Мне же срочно нужна была кухарка! Наша старая не могла оставить больную мать, Мадара не справлялась, а стоять возле плиты было выше моих сил, несмотря на помощь Лилли и видимость помощи Агнес, ведь готовить приходилось на целую ораву!..
Конечно же, я ее взяла! Удостоверилась, что Айлиш знает свое дело, после чего вздохнула с облегчением и даже выдала ей аванс. Впрочем, сегодняшний ужин прошел скромно, потому что в доме почти никого не осталось – все наши гости присоединились к факельному шествию, час назад отправившемуся от Ратуши в горы, в котором приняли участие почти все жители Брендана.
Такое вот странное дело!
После очередной разбушевавшейся в Брендане стихии голоса адептов Древних Богов стали звучать куда громче и куда яростней. С пеной у рта они проповедовали на площадях возле храмов, в больницах, даже в самой Ратуше. Уверяли, что наш город проклят. Твердили об этом так долго и так истово, что к ним стали прислушиваться. Да и как тут не прислушаешься, если в огне сгорела половина столицы Северной провинции, а Водная стихия не только перевернула и разметала хедрайтские даккары, но потопила в бухте Брендана еще и несколько торговых кораблей?! Мужчины берегли наши нервы, не называя число погибших, но я знала, что жертвы были и среди дружины Вестарда, и среди экипажей судов королевского флота и Восточного Купеческого Союза.
Брендан отчаянно лихорадило. Сложно сказать, в чьей голове родилась сумасшедшая идея отправиться всем миром к тому самому капищу, на месте которого неосмотрительно возвели часовню Единобога. Фанатичные жрецы требовали сжечь ее дотла, оставив на ее месте богатые приношения.
Просить Древних Богов о милости, умоляя оставить Брендан в покое.
Магистр Донейл, пришедший и к сегодняшнему обеду, долго сокрушался, вслух размышляя о человеческой глупости и легковерности слабых умов, так легко поддающихся влиянию извне. Филигранно ругался – вроде как и не ругался вовсе, но при этом еще как прошелся по оголтелым фанатикам! – да так, что даже Тайлан с Маркусом заслушались. Хотел остаться с нами чуть дольше, но не смог – большая часть магов из Академии по особому распоряжению ректора Лийарта отправлялись в горы, чтобы караулить многотысячную факельную процессию, которая, по мнению архимага, могла стать новым объектом для удара Темных.
Нам с Агнес и Лилли мужчины запретили выходить из дома – какой уж там идти с процессией! Впрочем, мы никуда и не собирались, мне надолго хватило «приключений» в бухте Брендана!
Магический Контроль пообещал присматривать за нашим домом снаружи и расщедрился на Гютера – отличнейшего мага Воздуха, который должен был приглядывать за нами внутри, хотя мы и сами… Сами могли за кем угодно присмотреть! Но тут у магистра Донейла нашелся еще один повод для беспокойства – Тайлан и Маркус этим вечером заступали на свое первое дежурство в добровольных патрулях, так что мы с Агнес и Лилли оставались в доме одни.
– Все будет хорошо! – помню, пообещала ему после обеда, хотя не сказать что была особо в этом уверена. В запасе у Темных больше не оставалось
