Принц оказался прав. Волчица, возглавлявшая отряд, замедлила ход, остальные сделали то же самое. В хвосте группы я заметила мелкого волка, вполовину меньше самки. Он плелся за остальными, поджав хвост. Теперь я разглядела его как следует. Фарракло не ошибся: это явно был недоволк.
Самка посмотрела по сторонам. Остальные внимательно наблюдали за ней.
Мне удалось расслышать ее слова:
– … и Ледяные Ножи тоже надо осмотреть. По приказу короля Орруфанга Отважного Раа.
– Но туда никто не заходит, леди Безилфанг, – возразил белый самец с одной серой лапой.
Безилфанг? Кажется, так звали волчицу из тех, от кого мы ускользнули недавно.
– Знаю, – согласилась она. – Но вскоре начнется атака, нужно быть осторожными. – Она наморщила нос. – Раток, проверь-ка там.
Недоволк подскочил на месте, бросился к горе снега и принялся рыть в нем канаву. Остальные не обратили на него внимания.
– Это должно произойти накануне махи, – продолжила самка. – Предки этого бишара сильны. Он издавна владеет этой землей, много поколений наших врагов охотилось на тех территориях. Мы не сможем пересечь границу, когда их духи снова проснутся.
Волк с серой лапой встряхнулся и спросил:
– А правду говорят, что их король умер?
– Еще не умер… но очень болен, – ответила волчица. – Самое время напасть. Никто из вражеского бишара не посмеет действовать за спиной короля, пока тот жив, а он слишком слаб, чтобы сопротивляться нам.
Съежившись рядом со мной, Фарракло чуть слышно зарычал.
Я ткнула его носом и прошептала:
– Это просто болтовня.
– Нет. – Голос Фарракло звучал сдавленно. – Она права. Мы уязвимы. Они вольны напасть на нас.
Он говорил об этом в земле Кло. Но в тот момент я только добралась туда, и память будто заволокло туманом…
– Я думала… Разве волки из Кло не сильнее всех? Вы можете победить врага в битве.
– Тихо! – прошипел Митис. – Они нас услышат! – И прижался к камням.
Фарракло метнул на Черного Лиса испепеляющий взгляд. И тихо заговорил со мной:
– Похоже, ты не понимаешь. Вожак бишара может бросить вызов королю противника. И если тот откажется – по той причине, что слишком слаб, или слишком напуган, или вообще куда-то пропал, – его бишар считается проигравшим.
Теперь я вспомнила, о чем говорил Фарракло.
– Ты имеешь в виду…
– Я имею в виду… – Фарракло запнулся, пытаясь совладать с ужасом, звучавшим в его голосе, – я хочу сказать, что волки из Фанга узнали о болезни моего отца. И их король вызовет его на бой. А ты же видела, что сотворил с ним этот поганый лис… Бирронкло не сможет драться. Бишар из Фанга захватит наши земли, и никто не сумеет остановить вторжение.
Меня пробрал холод. Я подумала о щенках в норе…
А волчица тем временем обратилась к остальным волкам:
– Я была еще волчонком, когда король Бирронкло убил короля Гарруфанга.
– Ужасная история! – пробормотал волк с серой лапой, и остальные заворчали в знак согласия.
Недоволк перестал копать. Он боком подобрался к волчице, припадая животом к земле. И распластался перед ней.
– Леди Безилфанг, я приготовил место.
Волчица продолжала говорить над его головой, словно он был невидимкой.
– Наша месть зрела долгое время, – сказала она. – И если бы не полезный для нас перебежчик, нас могли бы одурачить. Вражеский король мог и умереть, его место занял бы принц, прежде чем мы напали бы на врагов. Но звезда удачи сияет над бишаром из Фанга!
Недоволк отполз назад. Волчица наконец направилась к неглубокой яме. И, проходя мимо него, рассеянно крикнула:
– Раток, осмотри все там.
Тот склонил голову и потащился к Ледяным Ножам; он сунул в щель голову, потом попятился.
Волчица удобно устроилась в лежбище, а волк с серой лапой, чисто-белый волк и еще одна волчица, с темной мордой, улеглись вокруг нее. Все четверо продолжали разговаривать, но я уже не слышала их.
Недоволк бродил вокруг ледяных столбов, но пролезть между ними не мог. Он повернул назад, к елям, и исчез из виду.
Во взгляде Фарракло бушевала гроза. Он начал подниматься.
– Сир, что ты делаешь? – прошептал Лоп.
– Полезный перебежчик! – Фарракло выплюнул эту фразу. – Ты был прав, Лоп. Кто-то из нашего бишара рассказал волкам Фанга о моем отце. Если бы я не услышал этого собственными ушами, я бы ни за что в такое не поверил! – Он покачал головой. – Следует узнать об их планах. Я должен выяснить, кто
