краткую речь подготовил. Хватит, мол, сидеть на берегу, когда в море нас ждет столько сокровищ!
Первый вариант казался мне более предпочтительным, ведь в этом случае жертва должна быть только одна. Зато во втором существовала возможность исчезнуть во тьме ночи по дороге в порт. В конце концов, права Рейчел: не осталось у нас дома ничего такого, о потере чего можно было бы сожалеть.
Человек, который должен был признать во мне знаменитого корсара либо же уличить в самозванстве, появился в тот самый момент, когда вторая шпора наконец-то слетела с сапога. «Добрый знак!» – подумал я, разглядывая соратника Черного Корсара и одновременно решая, какой из двух вариантов задействовать.
Виконт Эскальзер появление Алавира принял крайне скептически, всем своим видом говоря: «Господа, к чему все эти лишние телодвижения, когда и без того все понятно?!»
– Итак, Алавир, признаете ли вы в этом человеке Черного Корсара? – спросил у того Даскью.
Рейчел, как ни пыталась оставаться спокойной, выглядела испуганной и потому спрятала лицо за кружкой. Моей кружкой из литого серебра, к тому же полной рома и оттого тяжеленной, отчего рука у нее заметно подрагивала. Сидевшие за столом дворяне по большей части глазели не на Алавира, а на мою подругу, очевидно гадая: «Неужели эта хрупкая леди с утонченными манерами действительно решила все это выпить?!»
Блез напрягся, ибо не знал, как ему поступить, ведь никаких инструкций от меня ему до сих пор не поступило. Самому мне следовало бы принять грозный вид: вы что, мол, все с ума тут посходили, раз сомневаетесь в том, кто я есть на самом деле?! Но мне было не до суровостей: после того как сапоги лишились шпор, они перестали жать, и потому, подозреваю, по моему лицу блуждала счастливая улыбка.
Алавир мне понравился. Средних лет, видно, что бывалый моряк, внешне он чем-то походил на Блеза. Такой же светловолосый и светлоглазый, разве что гладко выбрит и пониже ростом на целую голову. И еще мне точно доводилось видеть его раньше. Мельком, но у меня хорошая память на лица, и потому ошибиться я не мог.
– Ну так что скажете, Алавир? – переспросил Даскью.
И тут этот человек сказал то, чего я ожидал меньше всего:
– Рад вас снова видеть, капитан.
– Не успел по тебе соскучиться, и ты знаешь почему, – ответил я, добавив в голос многозначительности и подготовив себе почву на тот случай, если в дальнейшем что-то пойдет не так. Тогда вполне обоснованно можно будет прибегнуть к первому варианту.
– Да ладно вам, капитан, – покаянно склонил голову Алавир. – Как говорится, кто старое помянет…
Даскью многозначительно переглянулся со своим соседом по столу, а затем и с остальными. Блез заметно расслабился. Головешку за спиной я видеть не мог, но он определенно издал вздох облегчения. А Рейчел наконец-то перестала прятаться за кружкой, поставив ее на стол.
– Итак, господин капитан, после того, как всяческие сомнения касательно вашей личности пропали, нам только и остается, что завершить дело, – заявил он.
Передо мною волшебным образом расчистилась часть стола, где тут же возникли бумаги, чернильница, песочница и несколько гусиных перьев.
– И с чего вы взяли, господин Даскью, что я стану подписывать эти документы? – небрежно заявил я. Надеюсь, так же небрежно, как сам он жестом отпустил слугу, который наполнил бокал вином.
– Вас что-то не устраивает? Корабль, ваша доля в будущей добыче? Что-то еще?
– Все. Не люблю, знаете ли, кабалу, – честно ответил я.
И чем иначе было сделанное мне предложение, как не ею? Возможно, настоящий Черный Корсар с радостью бы принял предложение Даскью. Особенно в той ситуации, в которой находился я. Но я не Черный Корсар и не собираюсь становиться ни им, ни вообще пиратом. Единственное, что мне нужно, – это добраться до острова Тересса и взять за горло Гаспара. А для этого достаточно любого корабля, который способен до него доплыть, и дюжины матросов.
– Понимаете, капитан, – осторожно начал Даскью, очевидно полагая, что я решил поторговаться, – мне известно ваше стремление овладеть «Нетопырем», но с этим существуют известные трудности. Все-таки флагман королевского флота Виргуса и его гордость!
– Вы меня неправильно поняли, – поспешил прервать его я. – Даже если вы предложите мне флот Виргуса полностью, ничего это не изменит.
Головешка, не сдержавшись, толкнул меня в спину: мол, Лео, ты чего творишь?! Рейчел, поняв, что «Нетопыря» нам не отдадут ни под каким предлогом, утратила к разговору интерес и занималась тем, что кормила пса. Один лишь Блез поглядывал на меня с одобрением. Но даже если бы оба они, по примеру Головешки, на меня вдруг накинулись, ничего бы это не изменило.
– Это ваше окончательное решение, капитан?
И я кивнул: окончательнее некуда. Судя по тону графа Даскью, немедленный арест мне не грозил, что вполне бы могло и произойти в случае отказа. А раз так, самое время откланяться.
– Извините, господа, вынужден вас покинуть, – заявил я, после чего поднялся на ноги, помогая встать Рейчел. – Идем, дорогая.
Затем, найдя взглядом Алавира, движением головы велел ему следовать за собой. Вполне логичное действие для Черного Корсара. Поступи я по-
