другому, и возникло бы много вопросов. Помимо того, мне хотелось узнать, почему он подтвердил то, что не является правдой. Какой у него был в этом интерес?
– Но, по крайней мере, бал господина губернатора посетите? Виконт дю Эскальзер говорил, что вы уже дали согласие.
Даскью выглядел заметно расстроенным. Интересно, какова его доля в будущей добыче? Помимо того, ему предстояло объяснение с губернатором, чья доля, разумеется, должна быть выше.
– Всенепременнейше.
Не посетишь его тут! Рейчел успела уже побывать у нескольких модисток, а у парочки из них заказала бальные платья.
Несколько шагов – и я уткнулся в толпу, которая за время нашего разговора с графом шаг за шагом успела приблизиться к столам почти вплотную и непременно все слышала.
– Капитан, а как же мы? – спросил один из желающих попасть ко мне в команду. По виду – боцман, поскольку фигура у него была монументальная, а на груди переливалась золотом в свете костров начищенная медная дудка.
– Что – «вы»?
– Ну… для чего мы тогда здесь все собрались?
Мне и самому хотелось бы знать, для чего именно. И еще так и подмывало заявить: у господина Даскью на руках готовый патент, договоритесь между собой, выберите капитана, и пусть он его подпишет.
Но вместо этого я лишь сказал:
– Обстоятельства изменились, и в ближайшее время мне будет совсем не до этого.
Что отчасти было правдой.
Гул разочарованных голосов был настолько сильным, что Барри не на шутку разнервничался, после чего начал рычать и лаять. И мне едва удалось его успокоить.
– Говорите, Алавир, – когда мы отдалились от всего этого сборища, велел я.
– Что именно, капитан?
– Все! И прежде всего почему вы подтвердили, будто я Черный Корсар. С какой именно целью? Хотя нет, вначале скажите, где я мог вас видеть? Никак не могу вспомнить.
– Где вы меня видели? Я был среди тех, кто пришел вчера к вашему дому. Правда, на глаза я старался не попасться. Что же до остального… Знаете, раньше мне встречалось множество людей, которые пытались выдать себя за Черного Корсара, но я не видел ни одного, кто бы так яростно отрицал, будто им является.
– И что из этого?
– И я подумал: после того как Черный Корсар пропал без вести, почему бы не появиться еще одному? Вы вполне достойная кандидатура. В вас сразу виден прирожденный лидер. Мало того, к вам тянутся люди, а такие прозвища, как «Счастливчик», никогда не рождаются на пустом месте. Словом, кандидатура вполне достойная, чтобы заменить этого легендарного… негодяя.
– Вы сказали – негодяя?
– Ну, если отбросить всю внешнюю мишуру, внутреннюю сущность этого человека можно охарактеризовать одним емким словом.
– И вы решили сделать так, чтобы еще одним негодяем на свете стало больше?
– Леонард, даже приложи вы массу усилий, негодяя из вас не получится. А вот благородный пират – вполне. Именно такой, какими все они когда-то и были до того, как их не прокляло золото.
Быть пиратом мне по-прежнему не хотелось. Ни благородным, ни проклятым золотом, ни любым другим. Но сама судьба послала мне этого человека, и грех не воспользоваться этой возможностью. Нам необходимо попасть на Терессу, и мы туда доберемся тем или иным образом.
– Вы говорите, Черный Корсар пропал без вести. Значит, он действительно существовал? – Сомнения все же оставались.
– Существовал. – Алавир кивнул.
– И вы его видели лично?
– Безусловно. Мало того, мне довелось несколько лет плавать шкипером на одном из его кораблей.
«Этот человек в состоянии мне помочь. И пусть он преследует свои, только одному ему известные цели, общей картины это не меняет».
Правда, существовали трудности другого рода.
– Видите ли, Алавир, вся моя морская практика заключается в том, что однажды мне пришлось провести в шлюпке под парусом пару-тройку недель.
– Это несложно было понять.
– И?..
– И тем не менее.
