– Что это? – озадаченно спросил Казимир, тыча в гибмет пальцами одной руки и скребя затылок другой.
Механизм действительно не походил ни на баллисту, ни на катапульту, ни на онагр, ни на скорпион. Он вообще ни на что не походил. «Самому бы знать!» – думал я, обходя гимбет вокруг. Тот выглядел дикой помесью ткацкого станка и кузнечных мехов, из которой торчал длинный и широкий раструб. Сбоку вместо нескольких рычагов и кнопок – единственная рукоятка. Но, по крайней мере, на станине он вращался без всяких усилий, и, покрутив его несколько раз, я заявил:
– Это именно то, что в любой момент нам может пригодиться, – после чего отправился снова на мостик.
«Возможно, гибмет нам и не понадобится, – поднимаясь по трапу, размышлял я. – А там, глядишь, все как-нибудь и образуется».
– Капитан, и как этим пользоваться? – догнал меня в спину голос Казимира.
– Как обычно: наводишь на цель и дергаешь за ручку. Она там единственная, не ошибешься.
В самом крайнем случае вину за испорченный механизм можно свалить на того же Казимира. Например, заявить, что он дернул за рукоять чересчур сильно. Или недостаточно быстро. После чего только и останется, что уберечь его от наказания линьками, на котором непременно начнет настаивать шкипер.
– Глубина – двадцать четыре фута, – донесся с носа корабля четкий голос Гайата.
– Интересно, что из этой трубы вылетит? – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво протянул Алавир. – Никогда гибмет в подобной форме не видел.
– Предполагаю, что пламя: раструб как будто создан для него. – Дю Эскальзер искоса посмотрел на меня: угадал, нет?
Я с самым многозначительным видом безмолвствовал.
– Ну и откуда оно возьмется? – усомнился шкипер. – Из воздуха, что ли?
– Воздух – один из важнейших компонентов для возникновения пламени!
Было видно, что скепсис Алавира навигатора покоробил, и в отместку он начал говорить самым поучительным тоном, что нашего шкипера всегда приводило чуть ли не в ярость.
– Так вот, – продолжил развивать свою мысль навигатор, – среди зарядов гибмета, помимо всего прочего, есть и зажигательные ядра. Вот из них-то механизм горючую жидкость и возьмет. – Тут он победно на всех посмотрел.
– Они там есть, – согласился с ним Алавир. – Но в них отсутствуют запалы, которые испортил какой-то негодяй.
Он страшно заскрежетал зубами, что делал каждый раз, когда вспоминал об испорченных запалах. Ну а я сам вспомнил о том, что до сих пор не вычислил человека, которого Рейчел с Мэри приняли за крысу.
– Запалов в них нет, – пришло время согласиться уже самому навигатору. – Но ведь жидкость от этого не стала менее горючей! Внутри гибмета, и я в этом больше чем уверен, имеется свой собственный запал. Так что стоит навести трубу на цель, активировать механизм нажатием на рычаг, и струя пламени будет вам гарантирована!
Антуан посмотрел на меня снова. Я же был занят мыслями вот о чем. Этот чудесный механизм – редкость, и установлен далеко не на всех кораблях. Стоит он столько, что денег от его продажи хватит на то, чтобы полностью рассчитаться с командой по прибытии на Терессу, и даже на дальнейшие поиски Гаспара, если того на острове не окажется. Остается только надеяться, что гибмет я сломал не окончательно, иначе он значительно потеряет в цене.
Мы давно уже шли проливом. После узости входа на всем остальном своем протяжении он был широк. А глубины вполне подходили для куда бо?льших кораблей. Мне только и оставалось, что удивляться его пустынности. Неужели все так боятся местных дикарей?
– Аборигены в этих местах очень воинственные и жутко вероломные, – словно отвечая на мои мысли, начал рассказывать шкипер. – Сколько ни пытались заключить с ними мирный договор, они ни в какую. Вернее, заключать-то туземцы договоры заключают и подарки принимают охотно. Но только подвернется возможность напасть на какой-нибудь корабль, как они сразу же про все забывают.
– И чего они добиваются?
– Не знаю, – честно ответил Алавир. – Наверное, того, чтобы их всех однажды перебили.
– Уверен, они и сами не знают, что именно им нужно, – заявил виконт дю Эскальзер. – Потому что если у человека ясная цель, то он обязательно к ней придет. Взять даже меня самого…
Мы все с интересом на него посмотрели: ну и к какой именно цели он идет?
– Я всегда мечтал оказаться на корабле самого… э-э… Счастливчика Леонарда. – Виконт вовремя вспомнил, что дал слово чести никогда не называть меня прилюдно Черным Корсаром. – И ведь добился же своего! Причем навигатором, хотя ради такого я готов был стать кем угодно, пусть даже трюмной крысой. А эти… – Виконт пренебрежительно махнул рукой. – Вместо того чтобы воевать, построили бы судоремонтные доки, всяческие таверны и прочее. Корабли хлынули бы сюда, а к ним самим – деньги. Дикари!
– Виконт, вы тоже их увидели? – спросил Блез.
– Кого? – удивился дю Эскальзер.
– Как кого? Конечно же дикарей, – не меньше его удивился Блез.
