ложась спать, настолько она ему нравилась. Тед даже брал уроки владения ею у виконта Антуана, правда, особых успехов так и не достиг. То ли учитель из дю Эскальзера оказался не очень, то ли ученик был бестолковым, но Головешка за все это время научился лишь быстро выхватывать шпагу из ножен и описывать вокруг себя красивые восьмерки.
Накануне вечером с Теодором и Блезом мы держали совет. Точнее, Блез все время дремал, заявив: какое бы решение я не принял, оно будет единственно верным. Головешка горячо убеждал меня, что сознаваться категорически нельзя, приведя массу доводов, среди которых был и такой: он знать меня не знает с того самого момента, когда я объявлю, что не легендарный пират. Но я был тверд. Затем Блез выспался, у Головешки закончилось вино, которым он все время промачивал горло, а самому мне пора было заступать на вахту. И мы разошлись.
– Значит, так, – начал я, когда молчать дальше было уже нельзя. – Вот что я хочу вам сказать. Мы пережили немало испытаний, в течение которых вы проявили себя настоящими героями. Вы сделали все, чтобы вами могли гордиться ваши близкие, а знающие вас люди – знакомством с вами. – Меня несло куда-то в сторону. – Я и сам горд тем, что оказался во главе такой замечательной команды.
Алавир далеко не глупый человек и потому сразу же догадался, что именно я сейчас скажу. Лицо у него скривилось, как от зубной боли. У виконта дю Эскальзера, наоборот, оно было таким, как будто он сейчас узнает тайну, обладание которой если и не потрясет Вселенную, то заставит ее вздрогнуть. И потому он держал наготове кипу писчей бумаги, а также целую пригоршню остро отточенных карандашей.
Совсем другими лица были у остальных – полными ожидания. Мол, после такой-то речи Черный Корсар обязательно объявит о том, что где-то недалеко им зарыт клад, которым он желает вознаградить их за верную службу и безупречное поведение. У некоторых даже пальцы шевелились так, будто они пересчитывают золотые монеты, небрежно откидывая в сторону те, что из серебра.
И я еще раз пожалел, что с самого начала не направил речь в нужное русло. Но менять что-либо было уже поздно.
– Друзья мои, можно даже сказать – братья, я не Черный…
Именно в тот самый момент наш «Морской орел» и утонул. Нет, не сразу, для этого ему понадобилось несколько минут. Для начала корабль остановился, как будто внезапно уперся в невидимую стену. Одновременно с этим послышался душераздирающий скрежет, треск ломающихся досок и шум бурного потока вливающейся в чрево «Морского орла» воды. Все это мы слушали лежа, потому что на ногах не смог остаться никто. Даже пес Барри, несмотря на то, что лап у него – целых четыре. И лишь тробор хоть бы пошевелился.
В такой ситуации обязательно объявится паникер, и я совсем не удивился, что им оказался Гайат.
– Спасайся кто может! – завизжал он, бросаясь к борту, чтобы выпрыгнуть в море. Как будто этот шаг ему бы хоть что-нибудь дал.
Первым оказался на ногах, как и положено капитану, я. Нашел взглядом Рейчел, убедился, что с нею все в порядке, ободряюще улыбнулся и отдал приказ, который в данном случае и должен быть первым.
– Шлюпку на воду!
Далее пошли приказы уже второстепенной важности:
– Стерк, припасы в шлюпку! Шкипер, проследить, чтобы никого не забыли. Рейчел, заткнуть Мэри рот!
Мэри визжала так испуганно и настолько пронзительно, что до общей паники было недалеко.
– Есть, господин капитан! – Алавир, этот бывалый морской волк, которому на море пришлось испытать уже многое, откликнулся первым.
– Есть, господин капитан! – Стерк тоже был опытным моряком, и его голос едва не слился с голосом шкипера.
Вот за что я так люблю Рейчел, помимо отличной фигуры, красивой внешности, пылкой страстности и тонкого ума, так это за то, что для девушки она удивительно храбра. И потому не только теряет голову в критических ситуациях, а еще и находит в себе силы язвить:
– Есть, господин муж!
Быстрее всех приказ исполнила Рейчел. Уж не знаю, что она там прошептала Мэри на ухо, но служанка вдруг преобразилась настолько, что трудно было признать в ней ту насмерть перепуганную девушку, которую она представляла собой несколько мгновений назад.
– Шлюпка на воде, капитан!
– Оставить корабль! – не задумываясь, приказал я.
«Морской орел» погружался так стремительно, что любая задержка могла означать смерть.
– Лео, не вздумай спасать мои вещи! – уже из шлюпки крикнула мне Рейчел, чтобы тут же всхлипнуть: – Перстень жалко! Он на столе в каюте остался.
Я в последний раз осмотрел корабль, с особым сожалением задержавшись на гибмете: столько денег теряю! Попробуй достань его теперь! И неожиданно наткнулся взглядом на Головешку. Тот, опершись на резное ограждение мостика, с задумчивым видом глядел куда-то вдаль.
– Тед, быстро в шлюпку!
– Да ладно тебе, Лео, кораблю еще тонуть и тонуть! – спокойно отвечал он.
В который уже раз я пожалел о вмешательстве целебного перстня в его психику – с этим получился явный перебор.
– Быстро в шлюпку, я сказал!
Наверное, все-таки неправ был капитан «Гливленской розы», когда смотрел на меня и не видел во мне Черного Корсара, – что-то во мне все же есть.
