– Постараться как можно быстрее сдохнуть! – Голос магички предательски дрогнул. – Мы никогда не успевали. Всегда казалось, не хватает двух-трех ударов. Я доходила до зеркала несколько раз, а потом очень жалела, что не умерла раньше. Монстр станет не просто убивать. Он будет изощренно и… унизительно калечить. Нам останется только молиться, чтобы пытка быстрее закончилась.
– Ясно. Значит, придется напрячься, – невозмутимо заключил я, с удовольствием отметив побелевшее лицо Зергеля.
Обогнув собор, мы нашли вход в подвалы. Неприметная дверь бесшумно открылась, как только Сельфина смахнула паутину и провернула в замочной скважине скрюченный мизинец Обжорки.
Вырубленные в скале ступени вели глубоко вниз. Из темноты несло сыростью и мышами. Застоялый, мертвый воздух и потолок в паутине подошли бы склепу забытого всеми вампира, но не покоям Черного Властелина. На его месте я выбрал бы апартаменты повеселее. По соседству как раз возвышались шпили дворца.
Казалось, в подвалы никто не спускался как минимум несколько лет. Цитадель прилежно генерировала пыль, мышиный помет и паутину, воссоздавая прежний вид подземелья после каждого вайпа. Потемневшие от времени фрески на стенах, видимо, изображали страдания существ в адских мирах, словно подготавливая игроков к последнему испытанию. Пожалуй, к этой разнообразной и полной коллекции устрашающих пыток было бы трудно добавить нечто новое.
– Я хотела показать вам это… – Сельфина остановилась у полустертого изображения батальной сцены.
– Видим. Что в ней особенного? – не понял я.
– Смотрите сюда! – Она показала на относительно хорошо сохранившуюся часть в центре.
Маленький черный кролик в корнях белого дерева, а чуть дальше элементаль над телом обезглавленной девушки. Похоже, летопись или что-то вроде пророчества. К сожалению, рассмотреть лучше я не сумел. Краска облупилась, и большая часть картины утрачена.
– Теперь понимаешь, почему я ждала вас? – тихо спросила Сельфина. – Еще нет? Тогда посмотри на правую часть. Там есть еще один целый кусок.
В полустертом рисунке угадывался парад планет, выстроившихся от Солнца в одну линию. В нем не было бы ничего необычного, если бы не одно шокирующее обстоятельство – Земля там отсутствовала! Вместо нее зияла черная воронка, затягивающая в себя материю и пространство.
– Что это за бред? – почему-то шепотом спросил я, не в силах оторвать глаз от страшной картинки.
– Вот так же сказали и все остальные, которым я это показывала, – кивнула Сельфина. – Но в сохранившейся части можно рассмотреть детали, напоминающие последний рейд Ханувана. Совпадений не много, но они есть!
– Думаешь, Черный Кроль причина будущего апокалипсиса? – недоверчиво спросил я, рассматривая едва заметные надписи.
– Неизвестный язык, – проследила взгляд ведьма. – Никто из дешифровщиков не смог их прочесть. Но один из аналитиков предположил, что опасен не Кроль.
– А кто же? – насторожилась суккуба.
– Что-то рядом с ним, – недобро покосилась на нее Сельфина. – Здесь присутствуют символы и фигуры, которые мы не понимаем: Белое Дерево, какие-то чудовища, едва заметные силуэты невидимых наблюдателей.
– И кто же мог нарисовать нечто подобное? Сансара? – Фэй не скрывала иронии. – Наш ум легко сотворит фантазию даже из хаоса. Люди обожают гадать на кофейной гуще. В ней можно рассмотреть что угодно.
– Возможно, ты права, а я излишне впечатлительна. Но вас-то я дождалась и нашла, верно?
– Давайте пройдем Цитадель, и тогда многое прояснится, – примирительно предложил я.
– Хорошо, снимем маски чуть позже, – неожиданно спокойно согласилась ведьма. – Спускаемся ниже. С парадного входа пробраться труднее.
Она нажала на скрытый паутиной рычаг. Что-то лязгнуло, и стена ушла вглубь, открывая тайный проход. От неожиданного шума Зергель нервно вздрогнул и на всякий случай ушел в стелс-режим. Про незаметную и скромную Мафу все словно забыли. Казалось, вместо нее шла безмолвная тень, напоминавшая прежнюю жрицу лишь силуэтом.
Потолок был слишком низким, и мне пришлось пригибаться, чтобы не царапать его шлемом. Длинный ход привел к еще одной закрытой двери. Зергель встал на колени и долго возился с замком. Наконец она поддалась, но и за ней был тупик.
– Оштукатуренный холст. Отойдите, пожалуйста! – непривычно вежливо попросила Сельфина, видимо, вспомнив свое происхождение. Ее род был очень богатым и знатным.
Струя пламени легко прожгла дыру в стене, и группа решительно прыгнула за лидером в образовавшийся проход. Подслеповато щурясь, мы вывалились в роскошно убранный зал прямо из огромной картины, словно ее ожившие персонажи.
Между винтообразно закрученными колоннами стояли статуи, видимо, отображавшие все доступные классы в игре. На высоком троне сидел смутно знакомый мне человек. Его лицо я никак не мог вспомнить. А рядом, в массивной золотой раме, стояло зловещее сооружение. Только с большой натяжкой его можно было бы назвать зеркалом. И выглядело оно так, словно вертикально поставили кровавую лужу. По темной поверхности бежала легкая рябь, будто под ней что-то беспокойно ворочалось.
