Перед самым Блэткочем Ульрик облачился во фрак, набросил на шею веревку с висельной петлей, надел белые лайковые перчатки, сунул ноги в начищенные до зеркального блеска туфли.
Поезд подходил к станции. Часы показывали девять тридцать утра.
Улочки Столицы Метеоритов пустовали – спросить дорогу было решительно не у кого.
– Я шериф и не позволю безнаказанно нарушать закон! – раздался рядом знакомый голос. – Убирайтесь!
Ульрик остановился, сосредоточил внимание на ближайшей подворотне. Там, скрестив руки на груди, стоял Нейтан. Один против троих. Выглядел он грозно. Насколько грозно может выглядеть человек в обтягивающем трико. Впрочем, на «рыцаре ночи» любая одежда становилась обтягивающей.
Шел дождь.
У ног Нейтана валялся некто во фраке с лакированным ящиком в обнимку.
– Кто вам позволил избивать этого человека? – голос Нейтана звенел праведным гневом.
– А кто нам запретит? Ты, что ли?
Вперед выступил плечистый парень. Он топнул по лежавшему на земле шелковому цилиндру, отчего тот сложился гармошкой.
– Вы бы лучше послушали заместителя шерифа и убирались отсюда, – посоветовал Ульрик, отодвинув Нейтана в сторону.
– Ого, глядите, кто вернулся! Да это ж наш беглый мэр! И что ты сделаешь?
– Я знаю такую точку на теле, если ткнуть в нее пальцем, будет очень больно. Называется «глаз».
Ульрик наслаждался эффектом. Парень скакал и вопил, закрыв лицо ладонью. Его товарищи растерялись и не знали, что предпринять: броситься на Ульрика сейчас или подождать еще немного.
– Ну все, ты труп, – стиснул кулаки парень. Глаз у него покраснел и слезился.
Что могут противопоставить трое остолопов, привыкших нападать лишь на слабого, человеку с молниеносной реакцией, способному ударом кулака заколачивать гвозди?
…Рыцарь ночи кинулся к Ульрику и стиснул в объятиях.
– Вы все же вернулись, вернулись! – всхлипывал Нейтан. – Никто мне не верил, а я знал, знал, что вы нас не бросите!
– Ладно, у меня мало времени, а еще нужно вырвать кое-кому ноги, – Ульрик старался не подать виду, что растроган. – Ты еще не выбросил ту звезду, что я… э-э-э… дал тебе на хранение?
– Что вы, сэр!
– Я одолжу?
– Конечно! То, что вы сейчас показали, Господин, это был «Удар Хвост Дракона, Пикирующего С Небес»? Или «Крыло Карающего Феникса, Возродившегося На Утренней Заре»?
– Это был бокс. И сколько раз повторять: я не твой господин. Скажи, где тут улица
–
Блуждающая Башня устроилась среди могильных плит, будто старинная часовня. Циферблат без стрелок вполне мог сойти за витраж, а флюгер, если не очень всматриваться, напоминал причудливо изогнутый кошачий хвост.
На стук дверного молотка открылось узкое окошко, внутри мелькнула маска.
– Что вам угодно? – спросил голос.
– У меня встреча с N.
– Вам назначено?
– Разумеется.
– Имя?
– Ульрик Вайтфокс.
Окошко захлопнулось. Послышался скрежет и лязг отодвигаемых засовов. Едва за Ульриком закрылась дверь, раздался глухой удар и на пол свалилось что-то тяжелое.
Минуту или две ничего не происходило, только моросил дождь, выл ветер, жалобно дребезжали стекла в оконных рамах.
Затем к Башне приставным шагом подкрался некто в черном. Взобрался на крылечко с ажурными перильцами и немного постоял, восстанавливая дыхание.
На стук никто не откликнулся.
Человек робко повернул ручку. Тихонько скрипнули петли, дверь распахнулась.
