Ульрик, немного волнуясь, но все равно страшно довольный, выложил карты на стол.
– У меня блэкджек.
Послышались редкие хлопки. Блинч перемешал колоду. Ульрику показалось, будто Лингва порывается что-то сказать, но все никак не решится.
Едва взглянув на карты: пара тузов, Ульрик положил их на стол и больше не касался. Игра шла своим чередом. Самоубийцы спорили, просили у Блинча еще карту или говорили «хватит». Порыв ветра подхватил Ульриковых тузов и смел со стола. Самоубийцы проводили карты задумчивыми взглядами. Ульрик покраснел.
– Я сейчас, – сказал он и поднялся.
Блинч с каменным лицом смотрел, как Ульрик бегает по арене туда-сюда следом за гонимыми ветром картами.
– Прошу прощения, – Ульрик протянул облепленных снегом тузов в высшей степени мрачному Блинчу.
– Шаффл, – провозгласил Блинч сдавленным голосом.
Самоубийцы побросали карты.
Ульрик чувствовал: все идет прекрасно. Оставалось выиграть последний кон, и можно назначать Коммивояжеру свидание.
Блинч не стал давать карты Ульрику в руки, а сразу перевернул их рубашками вниз. Выпали два джокера. По трибунам пронесся вздох изумления.
– Полагаю, будет честно, шериф, если из трех побед я засчитаю одну, – твердо сказал Блинч. – Хоть вы и почетный житель города, правила одинаковы для всех.
Зрители одобрительно засвистели.
Блинч сдал карты. Выпали туз и король.
На трибунах поднялся шум, одни блэткочцы аплодировали, другие кричали, что обычному человеку не может столь дьявольски везти.
Блинч заменил колоду, тщательно перетасовал карты.
– Сдача для мистера Вайтфокса, – объявил распорядитель.
Выпали две семерки.
– Ага! – обрадовался Лингва. – Крупье, карту!
– Подожди, шериф еще не закончил. Верно, мистер Вайтфокс?
Ульрик растерянно кивнул.
Блинч сдал третью карту. Снова выпала семерка. Лингва приуныл. Распорядитель отсчитал карты себе – десятка, шестерка, девятка. Под овации зрителей Ульрик занял место на трибуне рядом с Джен.
– Ты можешь хотя бы пять минут вести себя нормально? – сразу напустилась та. – Не привлекая столько внимания?!
«Нормально»? «Не привлекать внимание»? Она серьезно? Да если он будет в Блэткоче вести себя «нормально», местные сочтут его сумасшедшим!
– А что не так? По-моему, я отлично справился. Видела, как мне сегодня везет?
– Уж лучше бы нет. Надо было остаться дома, наряжать кота.
– Чего?
Ульрика окликнули. Обернувшись, он увидел анонима.
– «Молния» на имя шерифа.
Человек-маска протянул телеграмму. Там были адрес и время:
– Взялись за старое?
Ульрик прекрасно знал, кого увидит, если обернется. И потому сделал вид, словно ничего не произошло.
– Я к вам обращаюсь.
Неприятностиметр стал пищать сильнее.
– Все, с меня хватит, сейчас голова разболится, – Джен решительно поднялась. – Встретимся у меня дома через час. Надеюсь, ты не забыл про подарок?
Подарок? Какой подарок?
– Конечно, не забыл, – покраснел Ульрик. – За кого ты меня принимаешь?
Джен фыркнула и ушла, не сказав больше ни слова.
– Можете игнорировать меня, сколько влезет. Я пришла лишь сообщить, что сегодня вы сдаете персональный экзамен на профпригодность. Мне.
– Сегодня я занят, отмечаю Котовство с друзьями, – буркнул Ульрик, мрачно разглядывая ключ от Столицы Метеоритов.
Опустить бы его кое-кому на голову.
