пузырь. И я наивно думала, что хуже уже не может быть. Я ошибалась. Гораздо хуже, когда при всём при этом ты ещё и знаешь, что твоя собственная семья отвернулась от тебя.
А что если бы я была такой же, как Тоська? Они бы наплевали и на меня тоже?
Мне казалось, что ответ очевиден.
– Не придумывай, пожалуйста, ничего! – взмолился Сергей. – Будь проклят мой длинный язык! Вообще не надо было ничего рассказывать… Ты даже представить себе не можешь, что мы все…
Я решительным жестом остановила поток его речи и произнесла:
– Вы сказали, что моя настоящая фамилия Стержнева. Так?
– Да.
– Могу я предположить, что тот самый Руслан Стержнев из книги – какой-то наш дальний родственник?
– Родственник, – кивнул и улыбнулся уголком губ.
– Полагаю, он занимает довольно высокое положение в вашей иерархической системе… И не говорите мне, что её у вас нет, потому что она есть в любом обществе!
– Занимает, – обречённо согласился дядя Серёжа, уже понимая, к чему я веду.
– Тогда скажите, пожалуйста, почему вы не могли найти меня столько лет?! И я не поверю, что возможностей у вас меньше, чем у Цезаря. Ему понадобилось чуть больше месяца, чтобы отыскать меня, а вы… а вам… ваш рассказ…
Я вдруг поняла, что прямо сейчас позорно разревусь, и зажала рот руками, глядя на своего родственника широко распахнутыми глазами и мысленно обращаясь ко всем возможным высшим силам сделать хоть что-нибудь, что избавит меня от этого позора.
– Старуха, мне твоя помощь нужна, подлетаем, – вдруг позвал Зверёныш, и я рванула к нему, не задумываясь о том, что и близко не знаю, чем бы я могла ему помочь.
– К-какая помощь? – опустилась в соседнее кресло, всей кожей ощущая на себе посторонний недовольный взгляд.
– Моральная поддержка, – у Зверя вдруг покраснела шея, и он потёр её каким-то дёрганым жестом, – Если ты не против.
Я растроганно посмотрела на веснушчатый профиль и призналась:
– Ты самый лучший Зверь в мире, тебе говорили?
– Угу, – он улыбнулся и потянул на себя рычаг управления. Вода за стеклом фоба начала стремительно менять окраску, и уже через мгновение мы вынырнули в залитом каким-то странным зеленоватым свечением гроте.
– Здесь поменяем транспортное средство, – пояснил приятель. – Сама понимаешь, Цезарский фоб они отследят без труда.
– И как ты предлагаешь передвигаться дальше? – Сергей положил руку на спинку моего кресла, и я неосознанно задержала дыхание, не желая впускать его в своё личное пространство. Мужчина бросил короткий взгляд на мои напряжённые плечи и сделал один шаг назад.
– Мне достоверно известно, – проговорил он, – что Служба Безопасности может без проблем отследить любой находящийся в движении мобильный фоб, а не только этот. У этого есть даже преимущество: к нему они не могут подключиться с прослушкой.
– Мобильный фоб? – Зверь хохотнул и стрельнул в меня предупреждающим взглядом. – Откуда у несчастных самоубийц деньги на такую роскошь?
– Тогда я не понимаю…
– Платформа, дядя. Обычная общественная платформа. Где уж вашему инопланетянскому… простите, инопланетному высочеству знать о таком банальном средстве передвижения… Здесь в двух километрах небольшая деревня, центральный пересадочный узел для этого региона. Вот там мы сначала раздобудем Старушке приличную одёжку, а потом, перекладными, на базу.
– На базу, – эхом повторила я. – Домой…
«К Северу!» – добавила мысленно и, прежде чем счастливо зажмуриться, успела заметить задумчивый взгляд дяди Серёжи.
Глава 13
Горячо-холодно
Большие Коты, а именно так называлась деревенька, в которую нас привёл Зверь, правильнее было бы назвать Малыми. Стоя на холме, где заканчивался подземный ход, ведущий из грота наружу, я с любопытством рассматривала два десятка разноцветных домиков, тесно облепивших жёлтый грунтовой Т-образный тупик. Единственный перекрёсток деревни украшало миниатюрное зеленоватое озерко, обсыпанное коричневыми веснушками рогозника, стеклянный ларёк, закрытый, по-моему, ещё в прошлом веке, ну и, конечно, отливающий алым в свете заходящего солнца платформенный
