– Полгода внуку – хоть и не круглая дата, но мы ее отметим.
– Совершенно правильно, ваше величество. Видит Единый Творец, что вы заслужили радость и счастье.
Архимаг с поклоном открыл дверь перед императрицей, и кабинет опустел.
Толчок – они с Герой на мостике пиратского судна. Далее короткая немая сцена – вытаращенные глаза четверых морских разбойников, оказавшихся рядом, и громкий пук испорченного воздуха. Возникший железный монстр, с алым пламенем в смотровых щелях шлема, кого хочешь напугает. Видимо, по этой причине некоторые корабли открыли беспорядочную пушечную стрельбу. Леон спрыгнул с могучей спины Божьего воина и заорал во все горло:
– Бросьте оружие, сдавайтесь, и останетесь живы!
Толпившиеся внизу пираты – орава потрепанных мужиков, вооруженных короткими абордажными саблями и пистолями, – с воплями отхлынули к бортам, но поднимать руки никто не спешил.
– Гера – вниз, не увлекайся, а на мостике я сам разберусь.
Монстр согласно рыкнул и исчез, чтобы через миг очутиться на палубе. Леон, не теряя времени, разрядил оба пистолета в ближайших морских бродяг и выхватил меч. Кстати, пистоли он позаимствовал на время у Ковенто, у Божьих воинов огнестрел отсутствовал. Скользящий шаг вправо, меч на противоходе чиркнул по шее мужчину в треуголке и замызганном некогда богатом камзоле. Пират, зажимая руками распоротое горло, кулем свалился на мостик. Приставив острие меча к груди последнего из четверки, Леон грозно спросил:
– Сдаешься?
– Да, да… ваша милость, не убивайте.
– Ты кто?
– Штурман, Упра Венсон, знаю все лоции прибрежных вод… – затараторил мужичонка.
– Ладно, разоружайся.
Штурман суетливо снял с себя широкий ремень с подвешенным кинжалом в ножнах и, показывая пустые руки, залепетал:
– Другого оружия не имею…
Леон сноровисто охлопал пленника, затем связал тому сзади руки подвернувшейся бечевкой и приказал сидеть и не дергаться. Сбежав по трапу на палубу, застал Геру, загоняющую экипаж в трюм. На палубе валялось семь трупов и небольшая горка оружия весьма плохого качества. Девушка, вернувшая себе свой естественный облик, коротко доложила:
– Ваш приказ выполнен, командир. Какие будут дальнейшие указания?
Землянин ответить не успел – раздался недалекий взрыв. Взлетел на воздух один из пиратских кораблей. От грохота слегка заложило уши, из дымного облака, образовавшегося на месте корабля, разлетались горящие обломки, с шипеньем падавшие в воду. Гера побледнела:
– Там были Эя с Колой, – и упавшим голосом продолжила: – Эя – моя младшая сестра.
– Искренне соболезную, крепись, – и Леон обнял поникшую девушку.
Захват остальных судов прошел менее кроваво – потери пиратов составили всего одиннадцать человек. На «Святой Деве» экипаж кричал ура, а Арчибальд Ковенто приказал коку готовить праздничный ужин. Матросы вечером получили по малому ковшу вина, и даже корабельному коту достался хороший кус мяса (еще один он стырил на камбузе и теперь лежал с раздутым брюхом на крыше полуюта[20]). Свесив хвост, он презрительно поглядывал на суетящихся внизу людишек: недалеких и низших существ (по его мнению), предназначение которых – кормить и угождать высшим существам – кошачьему племени.
Выстроившись в кильватерную колонну со «Святой Девой» во главе, суда двинулись в путь. На ужине присутствовала половина девчонок – вторая присматривала за морскими лиходеями, потом Божьи воины менялись. Пригляд за пленными вообще-то был излишним, те боялись магинь-воинов до дрожи в коленках, но порядок есть порядок.
В кают-компании первые бокалы – за помин души, не чокаясь. Гера держалась хорошо, без лишних слез и истерик – сказалось суровое воспитание. Она только тихо и горестно вздыхала.
– Эе, по вашим меркам, всего шестнадцать было, – сказала она Леону, сидевшему рядом.
Землянина одолевал некий дискомфорт – ведь с его подачи девчонки отправились на захват пиратских кораблей.
– Не вини себя, командир, в бою всякое бывает, – словно прочитав мысли, прошептала Гера.
Они выпили по паре бокалов вина, и он увел девушку в свою каюту. Что может быть лучше добротного секса супротив душевных переживаний – да ничего. Леон изо всех сил старался отвлечь Геру от мрачных мыслей, и это ему удалось. Красавица, после длительных да горячих любовных утех, обессиленная, заснула, обнимая обожаемого мужчину. Впрочем, они заснули одновременно – наследный принц тоже изрядно вымотался.
На третий день к вечеру показался Алькамо. Город радовал глаз белоснежными зданиями, утопающими в зелени.
Оставив трофейные корабли болтаться на рейде, Ковенто свою «Святую Деву» мастерски причалил к ближайшему пирсу. Вскоре прибыл таможенный офицер с двумя солдатами в кирасах. Пошмыгав по трюму, таможенник сноровисто оформил бумагу, распил с капитаном и Леоном кувшин хорошего вина и
