– Так и есть, – не мог не согласиться магистр. Лицо его перестало выражать всякие эмоции. – Антарина, я должен забрать Эркина, чтобы обсудить с ним кое-какие нюансы предстоящего ему испытания.
– Аларис?..
– С чужой памятью я работаю бережнее, – заверил нас эльф и жестом указал орчонку подойти. – Не задерживайтесь.
Мы кивнули, хотя вряд ли последуем пожеланию старшего. Не для того добирались сюда, чтобы расходиться под сияющей луной. Вот в предрассветных сумерках, после обсуждения не таких насущных дел…
Маркус не выдержал первым, молчание никогда не было его сильной стороной:
– Может, ну их, эти проблемы?
– Они – часть жизни, – веско возразил Дикарт.
– Но не главная, – не согласился рыжий и потребовал: – Я каждый день рискую! Могу я хоть в кругу друзей забыть на секунду, что от нас ничего не зависит, и решить, что следующими мы будем жарить колбаски!
– А они у тебя есть? – Алест пошарил взглядом по полянке.
– Есть, – заверила его молчавшая до сих пор Аника.
Глава 6
Дурной пример заразителен
Господин Зарил смотрел на меня волком с самого утра. Мало того что мой отчет не содержал ничего лестного для него лично, так и господин Сайхет настаивал на моем присутствии на всех мероприятиях. А поскольку число участников было строго определено протоколом, мне предстояло занять чье-то место.
Без Владыки, коль он соизволил участвовать, заседание обойтись не могло. Выгнать его брата у господина Зарила язык не поворачивался. Лорд Каэль в случае необходимости мог выдворить абсолютно всех. Переводчик для беседы в узком кругу не требовался, а потому оставалось одно место, надежно занятое господином Зарилом как ведущим экспертом по оркам. Правда, теперь у меня появились обоснованные сомнения, что он стал экспертом по собственной воле, а не благодаря пожеланиям главы рода и его же деньгам.
– Женщина не должна присутствовать при разговоре мужчин! – в сотый раз объяснял господин Зарил его светлости распорядителю церемоний.
– Гость выразил желание видеть леди.
– Орки не терпят женщин на переговорах.
– Значит, они передумали, а вы перестали быть экспертом, – поджал губы его собеседник.
Я, сидевшая невдалеке, вздохнула и поднялась. Сегодня на меня намотали лоскут побольше и потяжелее. Будто удовлетворяли чей-то заказ на количество стразов на моей одежке. Хотели еще и на голову нацепить пару килограммов подвесок, но я наотрез отказалась жертвовать волосами ради дружбы между далекими от моих интересов расами.
– Господин Зарил совершенно прав. Господин Сайхет недвусмысленно дал понять, что задача леди – украшать помещение и отвлекать от тоски, – не моргнув глазом соврала я.
Да и не слишком соврала, скорее – приукрасила. Но для чувствительного эльфа было бы слишком тяжело услышать, что именно о роли женщины думал крупнейший оркский философ прошлого века. У гномов за такие высказывания его бы даже колотить не стали: тихо утопили в шахте и некролога бы не составили. Незачем потомкам помнить о падшем предке.
– Сомневаюсь, что присутствие Владыки вызовет скуку у достопочтенного гостя, и мое присутствие потребуется. Напротив, боюсь, что буду лишь отвлекать высокородных господ от их непростой миссии. Вам не кажется?
Распорядитель задумался. Логика в моих словах была, и хоть немного, но он должен был быть осведомлен о нравах орков. Надеюсь, те верхушки, что он мог ухватить, не противоречили моим словам.
– Возможно, – уклончиво ответил эльф. – Но мне поступили недвусмысленные указания приглашать вас на все проводимые мероприятия, где будут присутствовать орки.
– Приглашайте, – легко разрешила я, вызвав у распорядителя глубокое неудовольствие своим поведением. – Если в моем расписании найдется «окно», я обязательно поприсутствую.
Сообщать эльфу, что все мое расписание состоит из единственного пункта «заняться чем-нибудь, дожидаясь отъезда», я не стала. Не для того о собственной загруженности распиналась, чтобы весь эффект самолично свести на нет.
– Этим вечером… – начал распорядитель, открыв папку и скользя взглядом по строкам. Остановился, после чего внимательно оглядел мою физиономию с выскочившим по утру прыщом и закончил: – можете быть свободны. И займитесь своим лицом, – поджав губы, посоветовал эльф.
– Обязательно. – Я закивала так интенсивно, что, будь на мне даже малая часть предложенных украшений, в помещении потребовалось бы делать ремонт. – Я могу идти?
– Идите.
