Последнее слово сказал господин Зарил, очень довольный этим обстоятельством. Начальство, какое бы оно ни было, должно сохранять лицо при любых обстоятельствах.
– С удовольствием.
Мой ответ не предполагался, но удержаться от маленькой шалости было слишком сложно. Как и от ослепительной улыбки эльфу, все утро наматывавшему на меня национальные одежды орков. Теперь ему предстоял обратный процесс и, поскольку мне из-за отсутствия времени пришлось терпеть неудобства, ныне пришел черед костюмера вкусить всю прелесть капризной модели.
Алест предавался безделью. На момент моего прихода эльф еще даже с кровати не поднялся, не говоря уже о каких-то сознательных действиях. Впрочем, пущенная в меня подушка летела неплохо, хотя и недалеко: силы в сонном эльфе было едва-едва.
Заглянувшие в комнату слуги поспешили исчезнуть, не зная, как им поступить: считать ли брошенную подушку знаком и выгнать меня или положиться на мнение старших по званию и спокойно ждать распоряжений разбуженного принца.
– Алест, пора вставать, – позвала я, проходя мимо принца и распахивая шторы. – Все уже при делах, один ты валяешься.
– Ну еще пара минут… – Эльф накрыл голову второй подушкой и уполз поглубже под одеяло. – Или бери подушку и ложись рядом.
– Заманчивое предложение, – прокомментировала я, присаживаясь на край кровати. – Тебе к магистру Рейсталю не нужно?
– Нет, – простонал эльф, и понять, чего в его слове больше – досады или облегчения, смог бы, наверное, только эмпат. – Тари, ну за что они со мной так? – Алест сел, но подушку из рук не выпустил. – Я же хороший: стараюсь, все исполняю. Даже инструкцию читать начал, как ты учила. Чем они недовольны? Почему не ценят то, что я для них делаю?
– Они – это кто? – уточнила я, чтобы зря не выстраивать линию защиты не того эльфа.
– Все! – обиженно выдал друг. – Даже ты!
– Я?
Моему удивлению не было предела. Демонстративно вздернув бровь, я молча потребовала продолжения.
– Ты! – буркнул Алест и сполз на матрас. – Я стараюсь, стараюсь, а ты внимания не обращаешь.
– На что?
– На кого!
– На тебя? Но я же пришла тебя будить. Полдень уже, а ты в кровати лежишь. Дикарт свободен, меня отпустили, Аника скоро тоже освободится. Маркус будет после пяти, но к тому времени хотелось бы иметь готовый план действий. А ты спишь и жалеешь себя. Вставай уже, порядочные эльфы все при делах.
– А дядя? – ухватился за последнюю соломинку Алест. Вариант был практически беспроигрышный: магистр Реливиан с момента нашего возвращения проводил ночи в своей лаборатории, отчего увидеть его в первой половине дня было сродни явлению Эсталиана. Но увы.
– Магистр Реливиан пожелал пообщаться с орками. Меня поэтому и освободили: мест лишних не нашлось, а я на заседание не рвалась.
– Значит, сегодня, – вздохнул Алест и выпустил подушку.
Добившись своего, я поторопилась покинуть комнату, чтобы его высочество имел возможность переодеться из пижамы в более подобающую одежду.
– Жду в гостиной.
– Распорядись, чтобы подали завтрак, – попросил эльф, потягиваясь.
– Конечно.
Уточнять, что подадут уже обед, не стала. Эльф проснулся – значит, завтрак. Главное – заказать посытнее, и можно совместить с собственным обедом.
– …и пригласите его высочество принца Дикарта.
Полукровка, пропустивший меня к Алесту, серьезно кивнул. Я ответила ему благодарной улыбкой: в отличие от своих чистокровных коллег, господин Лариш разглядывал не только дамские прелести, отчего запомнил меня с первого посещения покоев принца и вопросом «Что он в ней нашел?» не задавался.
Прикрыв за собой дверь, я вернулась в комнату. Огляделась, выискивая забытые Алестом носки, туфли, полотенца или, не приведите духи, что-нибудь из арсенала алхимика, но обнаружила только потушенную керосиновую лампу. Подошла и взяла в руки: в Аори такими не пользовались. В те годы, на которые пришлась популярность подобного источника света, эльфы с техническим прогрессом боролись едва ли не лучше, чем с некромантами. Правда, факты говорят, что хуже: Аларис с тех пор мертв, а лампы сохранились.
– Алест, дядя одолжил тебе книгу с веером печатей?
– Да. – Голова эльфа на секунду высунулась в дверной проем. – А как ты?..
– Лампа. – Я подошла к стеллажу и аккуратно поставила реликвию. – Вряд ли еще у кого-нибудь во дворце найдутся такие вещи. И вряд ли они кому-то еще понадобятся: только гномьи рукописи нужно читать в темноте под лампой. Любое магическое освещение уничтожает записи. Только не увлекайся – не
