Два дюжих парня подхватили под локти пирата и бросили под ноги рабам. Из-за связанных рук тот рухнул на палубу, как мешок с картошкой, окончательно разбив себе лицо в кровь. Через секунду он лишился передних зубов, ему буквально размазали нос по лицу, рассекли кожу на голове. Досталось ребрам, часть из которых точно оказались сломанными. Бывшие рабы били пирата жестоко, буквально забивая насмерть. И молча. Слышались только звуки ударов, хрип и горловое бульканье пирата.
Избиение продолжалось несколько минут. Когда разбойник перестал даже содрогаться под ударами, его освободили от кандалов, стянули вместе кисти толстой веревкой и на ней же спустили за борт, погрузив в воду до середины бедер.
– Этого тоже забирайте, – указал Шаан-Ри на еще одного пирата, с внешностью затурканного мелкого писаря, перешагнувшего полувековой рубеж в своей жизни, – не нравится мне его взгляд. Наверняка думает, как бы вцепиться мне в горло.
– Господин, это же Хромой Ши – подручный капитана с захваченной вами галеры! – крикнул кто-то из невольников. – Отдайте его нам, мы из него вытрясем все про схроны и тайники, которые он делал с Жионком на Салпе, и вам расскажем, а потом уж он покормит рыбу своими пятками!
– Жионк?..
– Капитан этих ублюдков, – подсказал все тот же невольник. – Вы его застрелили, тело я сам видел – все в кровавых дырах с ошметками мяса, где стрелы насквозь пробивали его.
«Хм, а это, походу, мои пульки поработали. Болты насквозь не пробьют, так как слишком слабые для этого арбалеты на наших кораблях, скорострельность увеличена в ущерб силе. А гномы больше одного болта на каждого врага не тратили», – подумал артефактор, услышав это.
– Так, значит. Пожалуй, с этим Хромым я сам побеседую, а вы забирайте…
Речь ветерана прервал человеческий вопль, даже, скорее, дикий вой за бортом, заставивший всех собравшихся на палубе вздрогнуть от неожиданности.
– Это речные твари добрались до того ублюдка, которого мы вывесили прополоскаться, – оскалился невольник. – Им это знакомо – с нами не раз так поступали!.. – последние слова невольник прошипел с ненавистью и плюнул в пиратов.
– Справедливо. Вот эти двое – ваши, – Шаан-Ри пинками отметил обреченных пиратов, которых ухватили наемники и, вытащив из кучки пленных, кинули под ноги бывшим гребцам, – развлекайтесь. А этого, с калечным именем, в трюм тащите, пообщаться хочу.
Костя, не желая наблюдать над издевательствами и пытками (которые, впрочем, пираты вполне заслужили, если верить словам их бывших рабов), ушел в свою каюту. Там, под охраной заклинаний, защищающих от внешних запахов и звуков (к слову – не так уж и эффективно, но хотя бы криков избиваемых и пожираемых заживо речными монстрами пиратов не слышно), он просидел за вычерчиванием рунных цепочек несколько часов, пока в дверь не постучали.
– Господин Марг, к вам господин Шаан-Ри, – сообщил Райдаш из коридорчика.
– Открыто.
Шаан-Ри скептически обвел взглядом каюту, хмыкнул и предложил провести беседу на палубе, под тентом, защищающим от жарких лучей солнца, за столиком с вином и закуской: в тихом уголке, где нет посторонних глаз и ушей, а места больше, чем в этой крысиной норе, даже его уголок на галере, и то просторнее.
– Нормальная нора, мне нравится. Уж лучше, чем в трюме за ширмой куковать и слушать чужие разговоры да храп.
– А амулеты для чего? – подмигнул Шаан-Ри.
Место для разговора нашлось неподалеку от рулевого. Здесь поставили круглый столик и два складных кресла с сиденьем и спинкой из натянутой толстой материи. На столике расставили бокалы, кувшин с прохладным вином, блюдо с фруктами и жареной рыбой. Последнее блюдо лишь матросам уже поперек горла встало, а наемникам и их нанимателям пошло в охотку, тем более что мясо у рыбы из Салпы было вкусное. На стол среди посуды Шаан-Ри положил бронзовую полусферу размером в половинку гусиного яйца с несколькими нитями электрона и крошечным бриллиантом в качестве накопителя маны.
– Чтобы не подслушивали и не подсматривали. Со стороны мы как будто маревом прикрыты, движения губ не разобрать, и не четкие слова слышны, а невнятный бубнеж.
– Ого, полезная вещь, с таким я не сталкивался. Продашь? – Маг тут же загорелся идеей приобрести и попытаться расшифровать руны на амулете.
– Кост, я бы с радостью, но второй такой найти будет сложно в Трагларе, только жалкие подделки. В империю за таким нужно ехать или в великом ханстве через купцов заказывать.
– А попользоваться? Есть мысль прочитать руны и повторить работу.
– А сможешь?! – Костин собеседник аж подался вперед, привстав с кресла и нависнув над столиком. Землянин в ответ пожал плечами:
– Попробовать можно. Тем более в заклинание на амулете я влезать не собираюсь, только изучу руны.
– Кост, умеешь же ты озадачить… ладно, об этом поговорим после, сейчас вот что послушай. От пленных мы узнали, где сейчас может находиться Красная Рыба…
– Кто?..
