– А-а, ты же не знал, наверное… Тот пиратский вожак, которому достались записи. Зовут Тилином или Красной Рыбой. Наши пираты видели, как две его галеры сворачивали на мангровые острова в пяти днях пути от нас. Там пиратское место отдыха, и весьма обжитое.
– Насколько обжитое?
– Пленный говорит, что иногда там по пять сотен пиратов набирается и постоянных жителей еще под сотню. Постоянные – это те, кто не может дальше продолжать свой промысел, – калеки, больные и старики.
– У пиратов есть те, кто успевает состариться? Вот уж не ожидал.
– Бывает и такое. Девять из десяти таких пришли в шайки уже немолодыми и смогли уйти на покой раньше, чем кто-то из экипажа сумел прикончить в поединке за кубышку с золотом, и не увидели, как собственные потроха под ноги вываливаются.
– Пять сотен… справимся ли?
– Должны. Пираты не ожидают нападения, ведь никогда такого не было, чтобы кто-то громил их логова. Свары между собою частенько случаются, но прочих редко затрагивает, в том числе и жителей вот таких вот поселков. Там все будут пьяные, оружие всегда оставляют на кораблях, следит за этим отряд у пирсов. Разрешают носить только короткие ножи матросам, а капитанам – мечи, как символ их статуса. Нарушителей ждет огромный штраф вплоть до запрета посещать этот остров. Большие корабли не пройдут, придется всех рассаживать на галеры. Прикинемся пиратами, возвращающимися из удачного рейда, спокойно подойдем к пирсам, пришвартуемся, войдем в поселок и осмотримся. А уж потом ударим. Или уйдем прочь, если Красной Рыбы там не будет.
– И как же нам без оружия справиться с таким количеством пиратов, пусть и пьяных? С одними ножами много не навоюешь, да и наемники сражаются за золото, а не ради идеи. Голыми в бой не пойдут, – заметил Марг.
– Ночью придем, вернее, поздним вечером, чтобы успеть осмотреться и самим посветлу глаза не мозолить пиратам. Там полно строений, где можно укрыться до начала атаки. Все из жердей, тростника и камыша, так что войти можно с любой стороны, даже оттуда, где нет дверей и окон, ха-ха. И гореть все это будет хорошо. Оружие пронесем в сундуках с добычей и под одеждой якобы пленников, кстати, для этого сойдут твои Огоньки, придется тебе с ними поговорить на эту тему.
– А перебить охрану у пирсов не выйдет? Сколько ее там?
– Пленный сообщил про два десятка неплохих вояк. Перебить будет несложно, но вот потери у нас могут оказаться большими, так как там подходы узкие и у охранников есть боевые амулеты. Да и шум поднимется, все в поселке подготовятся к нашему приходу или разбегутся по островкам, ищи их потом. А ведь нам нужно отыскать Красную Рыбу с его барахлом.
– Плохо. Даже я понимаю, что столкнемся с большими проблемами, если не сможем вооружить наемников, – произнес Костя.
– Кост, все будет хорошо, вооружим мы своих солдат, уверяю тебя. Я еще хотел вот что у тебя спросить. Помнишь, как ты ослепил нас с Арданом, когда мы утром тебя разбудили после твоих нам подарков?
– Ну да, – утвердительно кивнул землянин.
– Сможешь сделать несколько таких же и помощнее? Сражаться предстоит ночью, и такие яркие вспышки ослепят пиратов, сделают беспомощными на несколько секунд. Сможешь? Можно на твои амулеты рассчитывать?
– Понимаешь, Шаан-Ри, в моих светильниках в качестве накопителей стоят драгоценные камни. Сделал давно, наспех, но служат до сих пор. Без таких сильных накопителей эффект ослепления снизится во много раз, шока не будет. Так что если не дашь мне десятка два бриллиантов, сапфиров или рубинов, то сделаю только обычные лампы, которые в руках немагов пользы, той, на которую ты рассчитываешь, не принесут.
– Жаль, – раздосадованно ответил ветеран, – очень плохо. А другие амулеты есть? Нам бы очень пригодились.
– Никто не сможет ими воспользоваться, – развел руками артефактор, – только маги, но у нас их явный некомплект… хотя, – внезапная мысль заставила Костю на несколько секунд задуматься, – хотя за пять дней я кое-что попытаюсь сделать, а там посмотрим.
– Тогда за твою умную голову и талант! – с долей пафоса произнес Шаан-Ри и наполнил бокалы вином, потом подмигнул и добавил: – Тебе чуть-чуть, ведь работа ждет, хе-хе.
Глава 7
– Тут где-то шалаш с лоцманами должен быть… – прошептал Рац, пират, согласившийся сотрудничать с Шаан-Ри ради сохранения жизни и иллюзорной надежды на свободу. – Пара человек всегда сидит, и днем и ночью. Их меняют несколько раз в сутки.
– Чего шепчешь? – шикнул на пирата недовольный Шаан-Ри. – Громче говори, чтобы все слышали.
– Да я… просто… – испуганно дернулся в сторону Рац. – Простите, господин…
– Послушай, ты, – ветеран ухватил за воротник рубашки пленника и притянул его вплотную к себе, – хватит здесь лебезить и забудь про «господин». Если по твоей вине сорвется мой план, то лучше откуси себе язык, чтобы быстро сдохнуть, потому как когда я возьмусь за тебя, ты пожалеешь.
Пират громко сглотнул и попытался кивнуть:
– Простит… извини, Шаан, я понял.
Мужчина отпустил одежду собеседника и отступил к борту, вернувшись к высматриванию прохода или шалаша с лоцманами, которые проведут галеры в
