Вместо товарища ответил Рац:
– Нет, гос… нет, Кост, все правильно. У нас… э-э, у пиратов не принято миндальничать, и уж точно никто не станет платить, когда можно этого не делать. Жионк или Хромой Ши выбросили бы этих вонючек в воду перед причалом без единой монеты. Потому старик и заскакал, как молодой козленок. Если узнали бы на острове, как они напились и чуть не пропустили корабли, что пришли на отдых, их бы выпороли кнутами до полусмерти…
– Хватит болтать, лучше смотри, что за галеры стоят: это Красной Рыбы? Нет? – прервал речь пленника Шаан-Ри.
– Одна, та, что с широкой черной лентой на носу, – Черного Борова. А эти две – точно Красной Рыбы. Вон на той борт поверху выщерблен, и все никак не заделают, не сменят доску… – торопливо произнес пират, опасливо косясь на ветерана.
– Все, примолкни.
На причале их уже ждали. Два рослых воина в кожаных доспехах с короткими мечами и большими круглыми щитами.
– Кто такие? – зычно окликнул их один из охранников.
– Мягкий Шаан! – крикнул Шаан-Ри.
– Хромой Ши! – донесся голос со второй галеры наемников.
– На отдых? Распродаться?
– И то и другое…
За пять минут Шаан-Ри выдал заготовленную версию. Стоящий рядом Рац помогал отвечать на вопросы охранника.
– Что-то я никогда о тебе не слышал, Мягкий Шаан. Откуда ты, как узнал про этот поселок?
– А ты кто такой, чтобы у меня спрашивать? – рявкнул ветеран на пирата, отчего тот смутился, что было заметно даже при слабом мерцании светильника.
– Кхм, да это я так, любопытно мне стало… Эй, Хромой Ши, а ты тот самый Хромой, который с Жионком промышлял?
– Нет больше Жионка, пошел на корм речным тварям, моя теперь галера, – глухо ответил пират, который, как и Рац, согласился сотрудничать с наемниками и сейчас благодаря своей тщедушной комплекции и возрасту выдавал себя за помощника покойного пиратского капитана, обломавшего зубы на «Выпи». Ночью в тусклом освещении отличить лжепомощника от настоящего Хромого не смогла бы и родная мать, а голос пират исказил до не опознаваемого хрипа.
– Лоцманам заплатили? – поинтересовался охранник, когда Шаан-Ри и Костя с парой подручных сошли на причал.
– Пять монет серебром. Не нужно было?
– Не стоило, да. Пропивают они все в последнее время, уже и запретили выпивку выдавать, когда отправляют на пост, а нет – все равно нажираются. И где только берут?
– Да мне плевать на ваших лоцманов.
– Плевать или не плевать, но серебро ты им сам подарил. Теперь-то деньги здесь берем, по золотому с корабля. Новые правила за проход по фарватеру.
Несколько секунд Шаан-Ри сверлил взглядом пирата, потом скривился, сунул пальцы в кармашек на кожаном ремне и вытащил две монеты.
– Вот, держи. И за Хромого тоже, вместе мы сейчас. Эй, разгружаемся и идем гулять!
Ответом ему стал довольный рев наемников с обеих галер.
Весь процесс высадки охранники внимательно контролировали. К первой паре присоединились еще трое. И столько же ждали экипажи наверху широкой деревянной лестницы, ведущей с причалов на берег острова.
Гномы, которым накрутили целые мотки веревок на руках, удостоились удивленных возгласов пиратов. Таких пленников здесь еще не видели.
– Гномы? Они же не сдаются никогда?
– У ханцев взяли, торговый караван сумели расколошматить, – весело ответил Шаан-Ри и хлопнул ладонью по плечу охранника. – Да это ерунда, ты посмотри, кто еще у меня добычей числится.
Ветеран указал на три тонкие девичьи фигурки, со связанными руками и путами на ногах, отчего им приходилось мелко-мелко семенить ногами. Одежды на Огоньках оставили самый минимум, и взгляды пиратов прикипели к соблазнительным телам.
– Ого, вот так добыча!
Пока внимание охранников было приковано к пиратам, со второй галеры вынесли дюжину носилок, прикрытых одеялами, несмотря на жаркую погоду. Под материей угадывались человеческие фигуры. На двух носилках лежащие громко стонали.
– Кто там? Больные? – насторожился охранник.
– Раненые. Караван нам дорого дался, многих потеряли, а это самые тяжелые. Пообещал перед боем, что никого не брошу и довезу до лекарей. Вот это – выжившие, остальные не дотерпели, – пояснил Шаан-Ри. – Лекари, хотя бы травники какие, есть здесь?
– Ларс есть, это наш маг-целитель. Если не пьян, то поможет…
– Настоящий целитель? – удивленно спросил Маркин, влезая в чужой разговор.
