как обычно.
– Что за игру? Вообще-то часть земель мне отошла.
– Миледи та еще интриганка, с огромной силой воли и целеустремленностью. Ей впору давать имя Железная Леди.
Маркин даже фыркнул, услышав знакомые по земной истории слова.
– Не смейся, Кост. Лучше держись настороже и всегда оглядывайся: неспроста она с тобой так ласкова. Кроме того, на особняк Днастарза многие точили зубы, а достался он тебе. Как бы не пришлось пожалеть.
– Кстати, я в доме видел множество ценных вещей – посуду, статуэтки, оружие, мебель и так далее. Почему все осталось на прежнем месте, почему Аглая не забрала себе хотя бы часть, ведь я видел, что убранство ее дворца уступает тому, что в доме виконта? Что находится в моем новом доме?
– Возможно, ты просто не все видел во дворце, – усмехнулся Ардан. – Графиня любит роскошь, хотя и не выпячивает это. Если тебе показали аскетичную обстановку, то, значит, так нужно было миледи. А по особняку… – купец замолчал на несколько секунд, словно обдумывая – говорить или нет, – проклят этот особняк. Почему, думаешь, там нет слуг, чтобы следить за порядком, а все имущество на месте, хотя воры явно не упустили бы возможность вытащить все ценное, несмотря на магические ловушки?
– Проклят? Днастарзом?
– Вряд ли. И наверное, я поспешил с упоминанием проклятия. За этим особняком закрепилась такая слава: владеть им может только достойный человек. Виконт получил его больше семи лет назад, убив на дуэли предыдущего владельца, и там не обошлось без запретной магии… по слухам, которые очень быстро прекратились, хм. Дуэль была со ставкой: ключ от особняка и что-то там еще. Говорят, виконт едва не умер, когда начал обживать его. Через несколько дней бросил все и вернулся в свое поместье. Год спустя повторил попытку, и на этот раз у него все получилось. Жил до тех пор, пока не перешел дорогу графине. Кстати, еще до дуэли считался близким человеком миледи, причем появился из неоткуда.
– А что там было? Как он обошел проклятие? И откуда оно взялось: от убитого им предыдущего хозяина или что-то другое? – заинтересовался артефактор. – Не пробовали вызвать жрецов, навесить освященные амулеты?
– Никто не знает. Особняк из старых, и слухи про его непростую суть ходили еще сотни лет назад. Якобы это дворец одного из принцев или кронгерцогов древности, после войны перестраивали, но фундамент и подземелья остались с тех давних пор, и что там за чары, артефакты и секреты скрыты – кто знает, – развел руками купец. – И жрецы там были, и амулеты оставляли, но без толку. Кост, я сам мало что знаю; если хочешь, я наведу справки, но это небыстрое дело.
– Наведи, – кивнул ему Костя. – И ты так и не ответил, почему нельзя вынести хоть что-нибудь из особняка.
– Мрут все, – криво улыбнулся купец. – И тот, кто вынес, и кто купил, и даже просто держал. Причем умирают не сразу, и можно спастись, если вернуть вещь обратно. А смерть настигает всех в разное время, и выбор непонятен: многие умерли из простых покупателей, повертев в руках вазу или статуэтку и отказавшись купить, причем раньше, чем сам вор.
– Интересно… а не может это быть связано с тем, что кара настигает того, чей след ауры – самый свежий на предмете? – предположил мастер магии. – Или, может, на вещь наложены чары, которые питаются энергией разумных, доводя тех до смерти? Ведь даже у простых людей, не магов, есть сколько-то маны, просто им не под силу ею управлять. Потому и умирают сначала самые последние владельцы… хм, через Астрал идет подпитка, если помирают даже на больших расстояниях? Наверное, так.
Ардан замер с открытым ртом.
– Драконы и демоны чтобы друг друга!.. – воскликнул он. – Да об этом никто даже не подумал!
– Если ты не знал, то рядом с тобой сидит гений, – скромно потупился землянин.
– Я и не сомневался, – кивнул Ардан и тут же резко сменил тему разговора: – В мастерской еще два голема стоят: когда начнешь зачаровывать их, гений?
– Завтра с утра и до ночи… вот гадство, после полудня меня Гербед ждет в графском особняке, – посмурнел маг. – Знаешь, Ардан, а ведь мне придется на некоторое время исчезнуть.
– Что?!
– То самое. Подумал я и решил… – тяжело вздохнул в ответ на возмущенный вопль купца Костя. – Так уж карта легла.
Когда Марг прощался с леди Чемтэр, решил про себя, что на время покинет город, исчезнет подальше с глаз графини и ее мага. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. А после рассказа Ардана про особняк и точащих на него зуб прочих дворянах это желание только укрепилось. Ну их, всех этих аристократов, в… куда подальше. Землянин даже засомневался, а правильно ли он поступил, получив рыцарство. Хотел же просто войти в число дворян, стать одним из них, получить возможность ознакомиться с тайнами древних магов – записями, дневниками, учебниками и прочим. А тут все так закружилось, что ни одной свободной минуты на то, чтобы навестить чей-нибудь званый ужин, бал, посвященный юбилею или иному празднику.
Потом пришла мысль, что минимум один раз – сегодня – рыцарское звание уберегло его от нешуточных проблем. Простого мага, почти без связей, заслуг и прочего, и прочего могли запереть в темнице и как следует допросить. Это Костя хорохорился и играл мускулами, а на самом деле с Гербедом ему не тягаться, даже обвешайся он амулетами с головы до ног. Магов здесь не так сильно почитают, как в империи, правда, и там это отдельная прослойка,
