оппозиция аристократии (хотя среди дворян полно не слабых магов). А вот дворянская честь и солидарность присутствовали в герцогстве. Его, сэра Марга, после получения рыцарского титула не просто за деньги, а еще и за подвиг – захвата в плен демона – судить мог совет присяжных из числа влиятельных и пользующихся уважением аристократов. Так что захват без суда и следствия Маргу не грозил. Или грозил? Если бы открыто не поехал в графский особняк, могли его тишком умыкнуть из собственного дома? А могли ведь, да…
– Нет, ты мне объясни это! – насел на него купец, когда впереди замаячила перспектива свернуть производство ездовых големов.
– В чертежах есть описание нескольких высших рун, это… – Костя чуть замешкался, пытаясь найти сравнения для своего собеседника, далекого от магии.
– Да уж не трудись, я в курсе, что это такое, какая мощь и цена, – хмыкнул Ардан.
– Да? Это хорошо, тогда ты должен понимать, что значит подобное знание для магов. Гербед потребовал их ему передать.
– Так передай, и дело с концом. Свои же знания у тебя останутся, это не редчайший бриллиант с кулак!
– А уважение? Тебе понравится, если придет кто-то и скажет: а ну-ка, поделись своими торговыми маршрутами, оптовыми продавцами и покупателями редкого товара, секретами, где и какой товар пользуется большим спросом, и делай это с душой, задаром и просто потому, что этот «кто-то» так хочет. Эти знания останутся с тобой, и нет уверенности, что тот нахал сможет ими воспользоваться на все сто процентов. Но осадочек же останется, так?
– Если бы мне это сказали Гербед и графиня, то сделал бы. Стиснув зубы, но сделал, – скривился Ардан. – В их власти так испортить мне жизнь, что проще совсем отдать свое производство и начать с нуля или жить на сбережения.
– А мне это не нравится, – холодно произнес Костя.
– Гербед – точнее, графиня, так как маг без ведома своей госпожи ничего не делает – свое получит рано или поздно.
– Вот поэтому я согласился предоставить знания рун за равноценный обмен.
– Только разозлил, – пробурчал купец. – То-то тебе дом подарили непростой, а титул к нему – нет. Теперь ты в центре одной из интриг леди Аглаи, и я лишь могу тебе посочувствовать и помочь советом.
– Вот потому и хочу уехать подальше из города.
– Все равно могут найти.
– Я очень далеко уеду, очень. – Тут в голову ему пришла мысль. – Слушай, а ведь ты можешь отправлять части големов ко мне, потом забирать после зачарования. Выйдет дольше, дороже, но мы же монополисты в этой нише, а? Вместо тысячи золотых можно потребовать тысячу сто.
– Я рассчитывал на две. А теперь думаю, что и две с половиной тысячи золотых монет небольшая цена. Я забыл тебе сказать, что после отъезда графини не прошло и часа, как ко мне наведались посыльные от нескольких дворянских семейств. Угадай, с чем они прибыли?
– Чтобы купить первыми наших хсургов, – широко улыбнулся Костя. – Ардан, это задачка для младенца.
– Все так и есть. Кстати, наш любимый барон лично примчался сюда, когда ты вкушал гостеприимство леди Чемтэр.
– Ему-то что нужно было? Или посчитал, что после такой демонстрации и известности наших големов он может с ними пролететь?
– Обманывать его никто не собирается, и он это понимает, но, совершено не нарушая нашу договоренность, можно сделать так, что он получит их немного позже, – сообщил Ардан. – Догадываясь об этом, он пошел на такой шаг, как подарить свой артефакт.
– Тот, что копирует мелкие вещи? Ха, да пользы от него и было на пейк, зря только с ним связались, – хмыкнул землянин.
– Не скажи, Кост, его дружина и наемники, которых нашел, очень хорошо помогли в стычках с пиратами, – возразил ему купец. – А вот артефакт – да, почти бесполезный. Но я тебе забыл сказать другое… – Тут Ардан сделал эффектную паузу и, словно припоминая или просто собираясь с мыслями, поднял глаза к потолку.
– Ну? Хватит тянуть кота за… интересные места, – поторопил купца маг, интуитивно почувствовав, что тот хочет сообщить ему нечто исключительное.
– Барон забыл нам сообщить, что вместе с артефактом ему попали в руки и записи по нему. Чертежей там мало, но их вполне хватает, чтобы понять – там написано, как повторить артефакт. Барон был так милостив, что ничего не потребовал в ответ…
– Где они?! Ардан, если это шутка, то я… я убью тебя! – прервал землянин собеседника, вскочив с места и в один миг оказавшись рядом с купцом.
– Эй-эй, – отстранился тот от протянутых рук, – не задуши меня! Подожди, они хранятся в сейфе рядом с частью записей по хсургам.
Меньше чем через пять минут пожелтевшие и потрескавшиеся листы плотной бумаги с сильно выцветшими чернилами оказались в руках землянина. Чтобы бегло ознакомиться с записями, Косте хватило десяти минут.
– Тут чуть больше половины описания техпроцесса и почти нет чертежей, – слегка разочарованно сообщил Костя купцу, который ждал его ответа с затаенной надеждой.
– Э-э, это плохо, как я понимаю?
– Ну уж точно не хорошо. Если надеешься, что я тут же выдам тебе полную схему воспроизводства артефакта-копира, то расстрою – мне это не по силам. Без части данных вот это, – Маркин потряс тонкой пачкой листов, – требует работы двух-трех месяцев, чтобы восстановить методом проб и ошибок утерянную часть данных.
