Баззеры боевой тревоги грянули совершенно неожиданно. Когда бывало иначе? Георгий как раз на пару с Николаем отрабатывал в зале приемы фехтовального боя, но призыв заставил отбросить тренировочное оружие и со всех ног броситься в рубку.
– Одиночный корабль в квадрате… – прозвучало из динамиков еще до того, как запыхавшийся подъесаул ворвался в БИЦ.
– Класс корабля? – Капитан тоже еще не успел занять свое место. Судя по виду, тревога застала его во время сна.
– Предположительно – эсминец. Пока продолжает следовать прежним курсом.
– Поле отражения на максимум. Чем позже нас заметит, тем лучше.
Это была судьба. По элементарной теории вероятности можно пройти все Облако и никого не встретить. Вряд ли буканьеры заполняют кораблями все пространство. Но если допустить, что баз несколько, согласно словам пленного, какие-то перемещения должны быть. Главное – оказаться в нужное время в нужном районе. Только угадать ни район, ни время нельзя. Можно считать, повезло.
– Навигатор, курс на корабль.
– Уже. Расчетное время сближения – три с четвертью часа.
Есть вещи, которые делаются без приказания. Например, увеличить скорость и пойти на перехват потенциального неприятеля. Никаких мирных здесь быть не может. Существует несколько закрытых миров, тех, чьи жители не хотят общаться с остальным человечеством и живут по собственным, зачастую весьма странным законам. Как правило, там обосновались представители различных сект, но космического флота на подобных мирах не бывает.
Буканьеры, раз больше неизвестный корабль принадлежать никому не мог, шли самоуверенно. Очевидно, они не ждали здесь появления противника. На стороне казаков было даже Облако. Это в обычном космосе поле отражения засекается по своеобразному провалу в пространстве, здесь же среди пыли заметить укрывшийся фрегат было гораздо труднее. Потому «Неустрашимому» удалось подойти почти вплотную.
Появилась и была коротко обсуждена мысль, не проследить ли за чужаками до места их следования, все-таки найти базу являлось главным, так ведь путь мог оказаться долгим, а с каждым часом увеличивался риск быть обнаруженным. Мало ли какие средства есть в распоряжении космических разбойников? Да и с обычными дело трудное, но не абсолютно невозможное. А в классической дуэли преимущество всегда на стороне более сильного корабля.
– Надо бы усилить абордажные партии, – в задумчивости произнес Мартынов. – Если они укомплектованы полностью, придется тяжеловато.
Считать противника слабее нельзя. Точно так же как главная задача командира – обеспечить максимальный перевес с самого начала. Неожиданность должна подкрепляться силой.
– Я пойду. Можно? – предложил Найденов. Сам-то капитан не имел права покидать корабль.
– Хорошо. И возьми свободные вахты.
Рукопашному бою обучали всех казаков без оглядок на должность. Защитные поля резко ухудшали эффективность орудий, ослабляли их мощность, и в итоге редкий бой обходился без абордажа. Но силовой каркас делал применение лучевого и плазменного оружия внутри корабля невозможным, малейшее смещение размазывало в помещениях всех – и своих, и чужих, потому на первый план выступало умение владеть клинками. В отличие от большинства флотов, где абордажники имели шпаги, казаки пользовались привычными шашками. Келемитовое напыление позволяло разрубать боевые скафандры, а изогнутое лезвие имело некоторые преимущества перед прямым как в фехтовании, так и при рубящих ударах.
– Ну, с богом!
Все было привычным, многократно отработанным и на тренировках, и в реальных боях. Звенья десантников дружно пустились в краткий полет между кораблями. Теперь расстояние было таким, что даже в случае обнаружения использовать орудия было невозможным. Корабельные поля перекрывали друг друга, и все решал Его Величество Клинок.
Плавное касание чужого корпуса. Кто-то уже устанавливал вышибной заряд, и время отсчитывало последние мгновения перед боем.
– Вперед! – Найденов первым из своего звена прыгнул в образовавшуюся после взрыва пробоину.
По сторонам точно так же действовали прочие звенья. Одно из них сразу же подорвало антенну дальней связи, чтобы пираты не успели сообщить ничего своим товарищам.
Надо отдать буканьерам должное. Очевидно, подкравшийся фрегат они заметили поздно, но даже за считаные минуты успели подготовиться к встрече. Точнее, не подготовиться, а отреагировать на начавшееся вторжение. В чем-то им было легче. Казаки знали о внутренней планировке эсминца примерно, существуют некие общие правила расположения отсеков, но хозяева находились, можно сказать, у себя дома, и им был известен каждый уголок и каждый изгиб коридоров.
Судя по планировке, изначально корабль создавался как гражданский и в боевой был переделан позднее. Для нападавших в том имелся минус – расположение отсеков было довольно непредсказуемым, но имелся и огромный плюс. Часть кубриков оказалась расположенной у бортов, и находившиеся в них буканьеры погибли от декомпрессии. Жаль, не весь экипаж…
Первые противники обрушились на казаков недалеко от места прорыва. Георгий привычно отбил чужую шпагу и тем же движением достал буканьера концом клинка. Дальше все смешалось в горячке схватки. Теперь было не до размышлений. Тело действовало само, как на тренировках. Удар, уход, скачок в сторону, опять удар, и так до того момента, когда рубить стало некого. Шестеро противников лежали на палубе, как и двое казаков, но бой только
