напасть на лайнер. Тут уже не желал рисковать Акулинин.
– Они только и ждут, пока мы на одних кинемся, а лайнер без присмотра оставим, – убежденно объявил атаман.
– А если на меньшую группу, скажем, четырьмя кораблями? Тогда два будут в охране, продержатся, в случае чего, до возвращения.
– В бою может быть всякое. Запомните раз и навсегда. Риск должен быть разумный. К тому же я не исключаю, что к ним идет еще какая-нибудь пока не обнаруженная нами группа.
– Но и к нам наверняка уже идет подмога.
Соответствующий доклад ушел на Новый Оренбург, едва позволили корабельные системы связи.
– Вот когда придет, тогда и станем решать.
Пока же приходилось постоянно оставаться в напряжении да гадать, к кому подмога подоспеет раньше. Как с буканьерами, не ясно, но казаки неслись сюда на максимальной скорости, выжимая все возможное и невозможное, и нервы не выдержали все-таки у пиратов. Обе группы легли в разворот и ушли в разные стороны задолго до того, как впереди появились первые признаки полей отражения.
– Как пассажиры, Федот Евграфович?
– А что им? Они ни о чем не подозревали. Зачем мне лишние переживания на борту? Команду я вооружил на самый последний случай и предупредил, чтобы держали языки за зубами. Так что полный порядок. Спасибо вам за сопровождение.
– И это все? Ох, Федот Евграфович, придется тебе хотя бы моих капитанов напоить. И меня заодно, – усмехнулся Акулинин.
– Не только капитанов. Мы всей командой для вас скинемся. А как правда всплывет, думаю, еще родители добавят от себя. Пара суток запоя вам всем будут обеспечены. Если на планете задержитесь.
Слушавший разговор Найденов усмехнулся про себя. А ведь какой романтичный оборот могла приобрести история! Отважный казак, с шашкой в руке защищающий свою девушку!
Век бы такой романтики не видать!
Все-таки неделю отдыха командование дало. Точнее, не отдыха, а очередного приведения кораблей в порядок. Надо проверить системы, при необходимости совершить небольшие текущие работы, погрузить припасы… Да мало ли что? Дела всегда найдутся. Полеты – лишь верхушка айсберга. Гораздо больше времени занимает подготовка.
Обещание Федота Евграфовича вынужденно осталось обещанием. Лайнер сел в гражданском порту, а флотилия приземлилась на базе и без перехода стала готовиться к новому походу. Никого даже не отпустили домой, сразу распределив обязанности и припахав так, что времени катастрофически не хватало. Но ропота не было. Традиция первым делом привести корабль в порядок и только затем гулять была настолько давней, что успела въесться в плоть. Оставалось надеяться лишь на досрочную подготовку да задержку с вылетом. По доносившимся слухам, пацифистское движение в Республике стало приобретать неожиданный размах, а так как власти там сильно зависели от общественного мнения, то пессимисты уже не отрицали возможность того, что недавние союзники будут вынуждены отказаться от наступательных действий. Им возражали, мол, все в одной лодке и деваться некуда, но про себя вздыхали. Лодка-то общая, только одним приходится грести, а другие готовы сыграть роль пассажиров.
– Мы же вместе воевали. И ничего, показали себя надежными мужиками.
– И бабами, – не без ехидства напомнил Федька. Раз уж на республиканском флоте столько женщин…
– Да хоть кем! Сам же плечом к плечу с ними дрался, – напомнил Найденов.
Особых иллюзий по поводу союзников он не питал, как и не испытывал любви к ним, но ведь помимо безликой массы имелся там Эдуард, с которым уж точно съели вместе пусть не пуд соли, так по килограмму минимум. И думать плохо о добром приятеле Георгий не мог. Да, человек имеет свои недостатки, как и каждый, но зато в реальном бою ни разу не подвел. И спину с ним друг другу прикрывали. Конечно, решения принимать не ему, чином он не вышел, как, впрочем, и Георгий, но не идиоты же сидят в правительстве! Должны понимать: уход в оборону равнозначен поражению. Буканьерам не потребуется атаковать планеты, по крайней мере те, которые защищены орбитальными крепостями. Они просто завладеют окружающими миры просторами, перережут коммуникации, и вся торговля элементарно загнется. Где тогда окажется хваленый уровень благосостояния? Очень многое в Республику ввозится из центральных миров. Всякая электроника, машины, то, что обеспечивает людям комфорт. Да и доходы формируются из собственного экспорта в виде сырья и ряда готовых изделий. Превратиться в изолированный анклав для страны, ориентированной на потребление, – все равно что совершить самоубийство. Война с пиратами прежде всего – способ самообороны. Исключительно вынужденная мера, а не желание неких воинственных генералов и адмиралов.
Знать бы, кто стоит за этими пацифистами! Фамилии, и можно даже не в алфавитном порядке. А с другой стороны, хочется задержаться с отправлением хоть на несколько дней. Действительно свободных, без всякой предполетной суеты.
– Ну так вот… Все равно беда с ними, – сделал вывод Федор. – Очень уж они мнения готовы менять. Что им скажут, то они и повторяют. Демократы, мать их!
– Беда, не беда, но помощь от них не лишняя. На самый крайний случай придется идти в бой лишь с Ноансом.
– А плодами тогда воспользуется Республика? – зло хохотнул Денисов. – Мы неизбежно станем слабее, они же сохранятся и в итоге попытаются диктовать свои правила. На правах самых сильных и сохранившихся.
