– Оно разбито, – прошептала она. – Я не могу идти вперед, оставив Шазама в прошлом. Я не знаю, как.
Господи, мне так знакомо это чувство! Сестра, родители, любимый, животное. Неважно, в кого ты вкладываешь безусловную любовь. Если ты кого-то любишь, потеря дорогого существа бьет по всем чувствам сразу. Хуже всего запахи – они могут поджидать тебя в засаде и с размаху забрасывать обратно, в самую яркую часть горя. Запах свечей со сливками-и-персиком. Запах дезодоранта, которым она пользовалась. Ее подушка там, дома. Запах книжного магазина по вечерам, когда я думала, что Бэрронс мертв. Когда любишь слишком сильно, без них ты можешь потерять волю к жизни. Куда ни оглянись, мир кажется огромной пропастью – оттого что ты утратил что-то навсегда. И жизнь становится странно плоской и в то же время острой, болезненной, все кажется неправильным и все причиняет боль.
Вдалеке послышался грохот, и я резко вздохнула.
– Он идет, – прошептала она.
– А теперь
– Что угодно, – поклялась она.
– Если у тебя появится шанс сбежать, если вдруг почувствуешь себя свободной, беги, как сумасшедшая. Брось меня.
– Что угодно, кроме этого, Мак.
– Я же пообещала, чтоб тебя, – прошипела я. – А теперь
– Я больше не убегаю.
– Пообещай мне. Скажи.
Она продолжала молчать. Единственным звуком было звяканье и взвизгивание нашего приближающегося мучителя.
– Услуга за услугу, иначе я не стану держать свое слово, – пригрозила я. – Я не буду спасать Шазама, если выберусь.
– Мак, нечестно вымогать обещания. Ты это знаешь.
– Пожалуйста, – тихо попросила я. – Если мы обе погибнем, все будет бессмысленно. Одна из нас должна уцелеть.
Вначале она ничего не сказала, а затем напряженно выдавила:
– Я обещаю сделать то, что посчитаю наилучшим вариантом.
Я тихо рассмеялась. Это была Дэни. Вовсе не Джейда. Для меня достаточно, потому что я знала Дэни: выживание любой ценой.
Я услышала скрежет металла и поняла, что у нас почти не осталось времени. Я закрыла глаза, подпрыгнула и нырнула в свое черное озеро.
– Мак, что ты делаешь? – резко выкрикнула она, больше не кроясь. И я понимала, почему. Громкие зловещие звуки возвещали о приближении Чистильщика. Он больше не медлил. Он двигался быстро и сосредоточенно. Наши «операции» вот-вот должны начаться. И неважно, в сознании мы или нет.
– То, что должна была сделать, когда ты сиганула в то Зеркало, – ответила я. – Надо верить и в хорошую магию тоже.
Она затихла, словно собиралась с мыслями, и наконец сказала просто:
– Я тоже не хочу тебя терять.
– Я думала, что я тебе не нравлюсь, – напомнила я. Чириканье приближалось. Шорохи. Я плыла изо всех сил, сосредоточившись на шахте золотого света, прорезавшей темную воду.
– Иногда не нравишься, – сердито сказала она. – Но мы…
– …Сестры? – закончила я, опускаясь, наконец, на ноги в темной пещере. Она пошла за мной. Она выглянула в окно, поняла, что я в беде, и отложила дело, ради которого поднялась с постели, – спасение Шазама? – чтобы пойти за
– Горошины. В одном стручке. Что бы ты ни делала, хорошо подумай.
Горошины в Мега-стручке, как она когда-то нас называла. Мое сердце так наполнилось любовью, что стало даже немного больно.
– Подумала.
– И знай, что я прикрываю тебе спину.
– Тебе того же, мелкая, – легко ответила я. Пришлось говорить громко, чтобы расслышать себя за грохотом Чистильщика.
– Я больше не мелкая.
– Да уж мы все заметили, – сухо сказала я и метнулась в пещеру, в ослепительно сияющую черную каменную комнату, где хранилась немыслимая сила, слишком долго державшая меня в парализующем страхе.
Больше держать не будет.
Я понятия не имела, какое из трех моих предположений верно, но это меня больше не интересовало. Единственное, что сейчас имеет значение, – спасение Дэни. Она должна получить возможность обрести любовь. Спасти Шазама, если он действительно существует, вырасти, найти себе пару, восстановить свое любопытство и свободу эмоций, цельность своего сердца.
И если мне придется заплатить высокую цену, так тому и быть.
