Рожденная огнем

Наверное, это и есть любовь. Когда для тебя важнее чья-то жизнь, чем своя собственная. Свет Дэни никогда не погаснет. По крайней мере на моей сцене.

Паника давила на внешние края сознания, и я поняла, что Чистильщик почти рядом. Я чувствовала удушающую вонь призраков, которые притащили нас сюда.

Я заторопилась к Книге и принялась быстро листать страницы, выискивая то, чем можно воспользоваться.

– Мак, – услышала я голос издалека. – Не делай этого для меня. Не хочу, чтобы ты потеряла душу. Ты же знаешь, что у меня гипертрофированное чувство ответственности. Ты только усугубишь мои проблемы.

Я рассмеялась в пещере, пролистывая страницу за страницей. Кто сказал, что я потеряю душу? Хорошая магия, напомнила я себе.

Вот! Своего рода обоюдоострый меч, но это сработает.

Я триумфально прокричала слова древнего заклятия, которое только что отыскала. Слова резко отражались от камня пещеры, усиливаясь, вырастая, мерцая в воздухе вокруг меня. Я чувствовала силу, которая затопила меня, – готовую, способную, желающую действовать. Она наполняла меня эйфорией, и я чувствовала: то, от чего получаешь такое удовольствие, просто не может быть плохим.

Я произнесла последнее слово, и Книга внезапно превратилась в горстку мерцающей золотистой пыли.

Я смотрела на нее, пытаясь сообразить, что произошло, выискивая взглядом те же мерцающие красные камни, которые я видела в пещере.

Я впитала ее? Мы стали с ней единым целым? Я читала ее на Первоязыке. Нужели я повторила то же, что сделал Круус? Я не чувствовала в себе никаких изменений.

Просто понимала, Чистильщик и его миньоны исчезли. Заклятие сделало то, на что я и рассчитывала.

Ну, в основном.

И, что самое важное, Дэни свободна и в безопасности.

Вот она поднимается с металлической каталки, путы опадают. Я видела ее движения внутренним зрением.

В моей пещере начала играть музыка, и я нахмурилась. Это была песня Сонни и Шер, которую я всегда ненавидела. «Они говорят, что мы молоды и не знаем…»

Кровь заледенела в жилах, и я ощутила это, Господи, я почувствовала! Внутри меня что-то расширялось, заполняя собой все грани и впадинки моего существа, ослепляя и выключая даже мельчайшие составляющие моей сущности, обрамляя душу убийственной яростью, бездонным голодом, безумием и ужасом, заталкивая меня назад, вниз, вколачивая в крошечную коробочку без отверстий для воздуха, пакуя меня туда плотно, как сардину в банку.

За миг до того, как захлопнулась крышка, я использовала оставшуюся каплю контроля над голосом, чтобы крикнуть:

– Беги, Дэни, БЕГИ!

«Попалась, сладенькая», – промурлыкала «Синсар Дабх».

Благодарности

Любой роман к тому времени, как доходит до публикации, становится командной работой, и «Рожденная огнем» – не исключение. Моя особая благодарность святой Шоне Саммерс – которая была моим редактором и непревзойденным паладином с самой первой книги из серии «Лихорадок», – и остальной моей потрясающей команде в «Рэндом Хаус»: Либби Макгуайр, Скотту Шеннону, Мэттью Шварцу, Джине Уотчел, Джине Центрелло, Саре Мерфи и Кесли Тиффи.

А также огромное спасибо Линн Андреоцци и художественному отделу за очередную чудесную обложку, команде продаж за то, что принесли мои книги в мир, книжным магазинам и распространителям серии за привлечение новых читателей.

Особая признательность Шоне и Саре за то, что посылали мне еще горячие от печати книги, чтобы я могла прочитать их с папой в больнице. Чтение было его спасением, и вы до последнего давали нам обоим этот шанс.

Покорнейше благодарю мою первую почитательницу Лию Манн, которая прослушала в моем исполнении всю книгу по мере ее написания и давала емкие, острые, дельные комментарии, а также разделяла со мной любовь к миру «Лихорадок» с самого начала серии. И еще больше благодарю за то, что контролировала ход моей жизни, когда я терялась в очередной книге. Она занималась всем, начиная с поддержания кибермира на моем сайте КММ и заканчивая проверкой, успела ли я пообедать. Ты мой ближайший друг, я бы не справилась без тебя!

Искренняя благодарность вам, мои верные читатели, за то, что возвращаетесь снова и снова на улицы Дублина, отыскивая любимых персонажей (и присылая мне списки тех, кого хотели бы видеть мертвыми), и позволяете мне заниматься тем, что я люблю больше всего на свете, называя это «работой».

А также запоздалая благодарность Полу Уайту. Не знаю, волк ты или пастушья собака, но это не имеет значения – ты хороший парень. Спасибо, что помог мне пройти сквозь шторм.

Глубокая и искренняя благодарность доктору Филиппу Леммингу и сострадательным медсестрам и персоналу Онкологического центра госпиталя