граждане.
Однако в момент катастрофы на взлетно-посадочной полосе готовился подняться в воздух «Боинг-757» компании «Исландэйр». Можно не уточнять, что погибли все, кто находился на борту, поскольку самого самолета уже не существует… Салон был практически полностью заполнен, жертвами стали сто девяносто три пассажира и шесть членов экипажа. В основном исландцы. Или исландийцы? В общем, граждане Исландии. И восемнадцать американцев.
Кроме того, к терминалу Б подкатывал «Бомбардье Дэш-8» – значит, погиб еще пятьдесят один человек. А если добавить хвостовую часть «Эйрбаса- 320» компании «Юнайтед», будет еще девятнадцать человек! Но этому лайнеру несказанно повезло: бесследно испарились только три последних ряда пассажирских кресел и один член экипажа.
Итак, всего – триста одиннадцать человек вместе с вашим ученым. Сто девятнадцать американцев, около двухсот исла… жителей Исландии, два десятка канадцев плюс граждане девяти других стран, правительства которых официально обвиняют нас – и с полным основанием, должен добавить, – и требуют объяснений.
Крупные государства со скрипом переживут катастрофу, однако Исландию вскоре можно будет добавить к списку наших недругов.
– А нам нужно, чтобы Исландия была на нашей стороне?
– Знаете, хорошо бы, чтобы хоть
– Конечно.
– И это все? Вы ограничились лишь язвительным замечанием насчет Исландии? Ни сожалений, ни извинений, как и всегда?..
– Разве я могу воскресить триста двенадцать погибших несколькими проникновенными фразами?.. Я не вижу смысла.
– По крайней мере, вы бы могли проявить хоть малую толику сострадания. В любом случае вы, наверное, единственный во всем мире, кто не хочет говорить о недавних событиях! А средства массовой информации буквально кипят! Как ни странно, но в наши дни люди в основном обсуждают человеческие трагедии.
– И что тут странного?
– Но ведь гигантский робот словно по волшебству аннигилирует материю в радиусе полмили! Я просто подумал…
– Люди ничего не поймут. А вот рыдающие матери – гораздо доступнее. Наоборот, я нахожу такое развитие событий абсолютно нормальным.
– Возможно, вы правы. Но рассказывают настолько душераздирающие истории – вы бы их послушали…
Мужчина сделал подарок своей жене и троим детям, на годовщину свадьбы купив билеты в Париж. Четырнадцатилетняя девочка из Мемфиса умрет в ближайшее время, поскольку сердце для пересадки, в котором она нуждалась, находилось на борту «Бомбардье». Да… и почему-то много рассказов про близнецов! Например, оба близнеца находились в злополучном самолете или один близнец был в самолете, другой остался в аэропорту… Или вот, послушайте: молодая супружеская пара возвращалась из Таиланда, их долгожданная дочь должна была появиться на свет через месяц!
– Не продолжайте. Что говорят о роботе?
– Ничего конкретного. Предположения разнятся от фантастических до бредовых – от гигантской статуи майя до чего-то весьма близкого к действительности, – однако никто не может объяснить происхождение воронки. Зато могу похвастаться поразительно оперативной работой по расчистке завалов. Журналисты утверждают, что мы каким-то образом меньше чем за десять минут убрали обломки, образовавшиеся в момент мощного взрыва!
Но нам нужно будет как-то все объяснить. Сегодня вечером я встречаюсь с президентом, и мы постараемся наметить оптимальный план действий.
– Не стоит, Роберт. Президент прекрасно знает, что ему делать.
– Что-что?
– Сегодня утром мы с ним уже общались, причем весьма плодотворно.
– Как вы смеете встречаться с президентом, предварительно не побеседовав со мной! Я говорю вам, чего хочет президент, а не наоборот!
– Можете обсудить инцидент с ним, но позже. Президент, разумеется, был вовсе не обязан уделять мне внимание.
– Непременно обсужу! Как только закончится наш разговор!
– С сожалением вынужден констатировать, что это невозможно. Президент сейчас находится в Нью-Йорке. У него назначена встреча с членами Совета национальной безопасности. Скоро он выступит с официальным заявлением.
– И какова будет «легенда»?
– Ее не будет. Президент расскажет людям правду.
– То есть он сообщит миру о том, что инопланетяне несколько тысяч лет назад спрятали на Земле части гигантского робота, и мы тайно собирали его на секретной подземной базе, надеясь оставить находку при себе?
– Полагаю, последнюю часть президент сформулирует как-то иначе, но если вы ровно в пятнадцать часов включите телевизор и настроите канал Си-эн-эн, вы услышите нечто подобное.
– Президент свихнулся!
– Когда мы общались, он произвел на меня впечатление человека вполне вменяемого.
