– Концепцию несхожести?
– Да. То, кто я такой, является в значительной степени производной функцией от того, кем я не являюсь. Как бы вам объяснить… К примеру, если «другие» – представители мусульманского или буддийского мира. Я же, в свою очередь, причисляю себя к представителям мира христианского, как и большинство граждан нашей страны. Такое положение дел казалось неизменным, но вдруг выяснилось, что существуют «другие», которые находятся в тысяче световых лет от Земли! Данный факт означает, что все мы – просто люди, живущие на этой маленькой планетке. Если пересмотреть концепцию несхожести, мы сможем стереть границы и научиться хотя бы азам взаимопонимания.
– А я догадывалась, что на самом деле вы – вовсе не циник! Президент просила, чтобы во время встречи с вами я прощупала почву, выяснила, когда, по вашему мнению, настанет срок вернуть «девочку».
– Когда я общался с вашим предшественником по поводу робота, я не мог его обнадежить. Поверьте мне, мы не сумеем поднять «девочку» из пучины, когда нам заблагорассудится. Пока прошло лишь четыре месяца…
– Понимаю. Но нельзя пустить все на самотек! И, к вашему сведению, президент только хочет узнать, какие у нас есть варианты.
– Мне неизвестно ни об одном значительном технологическом прорыве, случившемся за последние три месяца, по крайней мере, о таком, который имеет отношение к нашим возможностям поднять тяжелый груз со дна моря. Передайте президенту, что никаких подвижек пока нет. Мы топчемся на том же месте, что и четыре месяца назад… или даже нет – мы, образно говоря, перенеслись в прошлое. Можно сказать, что мы даже никогда не слышали про огромную руку в Южной Дакоте.
– Вы бываете несговорчивым и упрямым. И позвольте с вами не согласиться: мир-то уже изменился!
Итак, вы уверены в том, что мы бессильны?
– Да.
– Да?..
– Мы ничего не можем сделать.
– А вдруг кто-нибудь другой сумеет поднять робота? Как вам такой расклад? Тогда мы точно потеряем «девочку»! Если честно, мне бы очень не хотелось, чтобы «девочку» показали по телевидению с китайским флагом на груди.
– Как я уже сказал, лично мне неизвестно о подобном научном или технологическом прорыве. Я буду весьма удивлен, если китайцы или кто- нибудь еще добьются значительного прогресса в данной области втайне от остального мира, однако чисто теоретически такое возможно.
– Но ведь у вас должен быть хоть какой-то план! Часы тикают.
– Нельзя помешать другим овладеть роботом, если ты сам не способен опуститься на такую глубину. Я бы настоятельно порекомендовал увеличить федеральное финансирование глубоководных исследований в тысячу раз, если вы пока этого не сделали. Я убежден в том, что ведущие мировые государства поступили так еще до того, как первый фрагмент робота достиг дна океана.
– Вы намекаете на то, что начинается новая гонка?
– Да, начинается.
– Значит, космическая гонка сейчас повторится, но уже на Земле? Мы будем соревноваться с русскими и бог знает с кем еще за то, чтобы проникнуть в океанские глубины, а победитель сорвет главный куш? Я правильно вас поняла?
– Если только не найти способ превратить врага в союзника, ваши слова точно подводят итог.
– То есть мы должны работать вместе с русскими?
– Я не могу указывать вам, что
– Неужели?
– Полагаю, именно это вы имели в виду под «медленными и едва уловимыми трансформациями». Я могу вам еще чем-нибудь помочь? У меня очень плотный график.
– Пожалуй, нет. Правда, если бы вы заставили Северную Корею свернуть свою ядерную программу, вы бы стали настоящим гением в области дипломатии.
– Что они успели натворить?
– Третье подземное испытание за год. И, похоже, они настроены очень жестко. Раньше корейцы блефовали и взрывали под землей большущий заряд динамита, чтобы убедить нас в том, будто у них есть ядерная бомба. На этот раз все по-другому. Японцы обнаружили в районе испытаний следы радиации.
Если бы речь шла об иной территории, мы бы разыграли силовую карту и пригрозили, что сотрем «плохих парней» в порошок… Но Северной Корее явно наплевать на любые увещевания, и я не знаю, что вообще можно предпринять.
