но в то же время густая трава. Мы были на краю леса, но не того тропического, каким был священный сад, а нормальный лес из похожих на осины деревьев, перемежавшихся невысоким кустарником. Неуверенно ступая на ставших будто ватными ногах, я подошел к верховику Светы. Антр стиснул пальцами одной руки край седла, вторая рука, свисавшая безвольной плетью, тем не менее сжимала мертвой хваткой обрез. Неподвижные голубые глаза смотрели в пустоту. Индикаторы на ключице не горели. Я прикоснулся пальцами к рации.
– Света, прием, это Дима, ты как? – произнес я в эфир.
– Нормально, – донесся знакомый голос сквозь легкое шипение. – Аккумулятор сдох. Я совсем недавно вырубилась. Что там сейчас происходит? Я только видела, как эти твари убили одного из погонщиков. Дальше связь оборвалась.
– Мы успели прорваться к месту, это, наверное, тот оазис, про который нам говорили. Тут нас встретили. Твари отступили. Им не пробиться сквозь местную защиту. С зарядкой я что-нибудь придумаю, сама все увидишь.
– Красавица, – обратился Слава к Уаа, – ты нам не хочешь рассказать, что это за твари? Они нас, между прочим, чуть не съели.
– Это слуги Великого Хранителя, я догадываюсь, почему они напали, но об этом лучше спросить не у меня.
– А у кого? – не унимался навигатор.
– Потом скажу, утром. Сейчас мы отправимся на постоялый двор. Там вы поедите и отдохнете.
– Постоялый двор? – повернула голову в нашу сторону Лена.
– Да. Следуйте за нами. Мы вас отведем. Можете продолжить путь верхом.
С этими словами Уаа направила своего верховика по еле заметной в темноте тропинке. Тот не стал изображать из себя дирижабль, а неспешно поковылял, перебирая всеми восемью лапами.
Один за другим путешественники последовали за ней. Я тоже вскочил в седло уже привычным движением и направил Бубльгума – так я решил назвать своего аалак-ксикнала – вслед за друзьями. Протопали с километр, прежде чем вышли на поляну, на которой разместилось трехэтажное кирпичное здание с высокой двускатной крышей. Из окон бил желтый свет. На пороге нас ждал мужчина плотного телосложения, в белой одежде непонятного покроя – словно греческую тогу надели поверх рубашки с коротким рукавом. На ногах нормальные белые брюки и какие-то туфли, тоже белые.
– Все уже готово, – меланхолично промолвил мужчина, поклонившись нам. – Постель в номерах постелена. Вода горячая. Можно помыться с дороги. На первом этаже накрыты столы, или вы желаете ужин в номера? За верховиков не беспокойтесь. Можете оставить их здесь, прямо у входа. Никто их не тронет.
– Ужинать и завтракать будем внизу, – ответила за всех Уаа. – Распорядись, пожалуйста, чтобы в каждый номер поставили по кувшину с питьевой водой.
– Будет исполнено. Что-нибудь еще?
– А туалет где? – задал вопрос Слава.
– В каждой комнате есть свой и в общем зале один, – ответил трактирщик. – Да будет вам известно, что понятие «канализация» нам знакомо.
Навигатор спрыгнул с верховика и недолго думая скользнул в дверь. Я слез со своего и немного повозился, вытаскивая из седла антр Светы. Он был несколько тяжелее, чем я ожидал. Весил не меньше семидесяти килограммов. Живая девушка той же комплекции весила бы на десяток-другой поменьше. Но, в конце концов, откуда я знаю конструкцию киборга. Там может быть железа много напичкано, помимо пластика. Все уже заскочили внутрь, и я опять был последним. Со Светой на руках я вошел в зал. Он вмещал стойку трактирщика и четыре небольших стола со стульями. В одном углу была лестница наверх. Во втором трещал живым пламенем камин. Непонятно откуда, но по залу разливался слегка приглушенный свет. Вполне уютное заведение. Передо мной будто из ниоткуда появился худой невысокий юноша.
– Вам помочь?
– Да. Отнеси ее в мою комнату. Там одна кровать?
Тот кивнул.
– Пусть вторую для нее поставят, – указал я на неподвижную Свету.
– Будет исполнено. – Юноша подхватил киборга как пушинку.
– Опять лишь иллюзия человека, – пробормотал я, проводив его взглядом.
Наскоро поужинав, я поднялся наверх. Неторопливый трактирщик показал мне мою комнату. Даже не раздеваясь, я рухнул на кровать и, немного поглазев в потолок, с полным отсутствием мыслей заснул.
Глава 12
Трактир
Пробуждение на нормальной кровати с нормальной подушкой, да еще когда спешить никуда не надо – это воистину наслаждение для тела. Но чтобы оценить это, нужно предварительно несколько раз переночевать на голых камнях или, например, сидя в каком-нибудь углу в обнимку с неудобным мешком. Подойдет для сравнения и ночевка на голых досках в неотапливаемом помещении. Только тогда можно оценить всю прелесть в меру жесткого, в меру мягкого матраса, невесомого одеяла, удобной подушки.
