– Садись за столик, сейчас готово будет, – сказал мне трактирщик. – Что пить будешь? Воду, отвары, сок или же нечто, содержащее спирт?
– Отвар, пожалуйста.
Я выдвинул ближайший стул и аккуратно сел за стол.
– А ты как думаешь, – неожиданно задал вопрос Талш, – стоит мне принять привычный облик?
– Ну, если вам удобнее будет, почему бы и нет.
Я не знал, что ему ответить. Мне было все равно.
– Так да или нет? Я не понял последнего выражения.
– Принимайте.
По залу прошла тугая воздушная волна. Помещение стало медленно меняться. Углы потихоньку сглаживались. Потолок выгнулся дугой, постепенно принимая форму гладкого купола. Стены и пол потеряли древесную окраску, становясь все более светлыми. Преображение происходило совершенно бесшумно. Столы, стулья, барная стойка – все стало белым и гладким на вид, древесная и каменная фактура исчезла полностью. Даже камин приобрел форму белой арочной полусферы с круглым проемом, где горел огонь. Дверной проем стал овальным. Саму дверь сменила белая полупрозрачная пленка. Через пятнадцать минут в зале не осталось ничего угловатого, только плавные кривые линии и полукруглые формы. Полупрозрачная человекоподобная фигура поставила передо мной блюдо с подобием жареных колбасок и большую кружку с красноватой жидкостью и тут же растаяла. После недавних событий я уже ничему не удивлялся. Скорее происходящее вызывало любопытство.
На лестнице послышалось шлепанье босых ног, и показалась Лена.
– Опять колдуете? – спросила она сонным голосом без единой нотки удивления, словно каждый день сталкивалась с подобным, потом втянула носом воздух и попросила: – А можно и мне тоже поесть?
– Что желаете? – задал традиционный вопрос трактирщик.
– То же, что и у Димы, – ответила она и села за мой стол.
– Можно я завершу метаморфоз, пока готовят еду?
– Угу, – односложно ответила Лена, обведя взглядом зал. – В комнате так же. Я сначала подумала, что все еще сплю. Пришлось ущипнуть себя. А сейчас все выглядит гораздо лучше, прямо стильно.
– Спасибо. – Трактирщик, казалось, был искренне польщен, во всяком случае, угрюмое лицо осветилось улыбкой. – Дальнейшее вам может не понравиться, но мне удобнее будет, – предупредил он девушку. – Извините, если причиню неудобства. Я вам особый десерт приготовлю. Ручаюсь, вам понравится.
– Не страшно, главное, что вы предупредили, – отмахнулась Лена.
Глаза трактирщика стали пустыми, он замер и сгорбился. Сначала я думал, что мне показалось, но у него на самом деле начал расти горб, все увеличиваясь и увеличиваясь. Через несколько минут белая ткань лопнула на спине. Мы с Леной во все глаза смотрели на происходящее. Горб уже вырос до размеров малолитражного автомобиля. Тело, напротив, сильно усохло, так что от него осталась шкурка в нелепых одеждах, висящая на невидимых прищепках. Под туго натянутой кожей горба шевелилось что-то чудовищное. Внезапно кожа беззвучно расползлась. Человеческое тело тряпкой упало на пол, а над барной стойкой расправил длинные лапы огромный белоснежный паук, и только линзы его восьми огромных глаз были черными. Тело было размером с крупного поросенка, а если разведет лапы, то от одного кончика до другого точно метра четыре-пять будет. В отличие от нормального паука, у него имелось еще три пары членистых рук, которые висели под мордой.
– Я завершил метаморфоз, – раздался немного скрипучий голос бывшего трактирщика.
Хотя почему бывшего? Трактирщиком он остался. Он перестал притворяться человеком.
Лена растерянно посмотрела на меня, потом на паука.
– Уаа, а все духи – не люди? – тихо спросила она.
– Откуда здесь людям взяться? До вас их тут не было никогда.
– А ты меняться будешь?
– Нет, – ответила призрачная дева, томно потянувшись, отчего я непроизвольно затаил дыхание, так как на ней снова было что-то очень короткое и прозрачное. – Мне и так хорошо.
– Охрене-э-эть! – раздался протяжный Славкин возглас. – Это что за хрень такая?
Навигатор не видел самого процесса превращения, и ему пришлось довольствоваться только результатом.
– Это наш гостеприимный хозяин, – ответил я. – Талш, если не ошибаюсь.
– Совершенно верно, – подтвердил паук. – А это мои служители, я их создал, и они служат мне.
Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле плавно проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочленения тоже светились изнутри голубым.
Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня сковороду и, разложив еду на две тарелки, поставило их на наш стол. Две
