считает он ее не просто «недавней местной былью», а чем-то большим, чем-то личным.
– Бандиты двух девчонок привезли. А в те времена «развлечения» частенько заканчивались ямой в лесу… Или так бросали…
– Что вы такое рассказываете? – громко спросила Нюта.
– Рассказываю, как было.
– Здесь людей убивали?
– И здесь, и в других лесах, – подтвердил толстяк.
Девушка посмотрела на Николая, но тот, в силу возраста, историю знал лучше и коротко кивнул в ответ.
– В общем, бандиты собирались развлечься, но неподалеку оказались милиционеры. Были бы опытными – отвернулись, в те времена милиционеры часто отворачивались, но эти двое то ли возмутились наглости – бандиты еще засветло явились, то ли девчонок пожалели… Не знаю. Знаю, что они вступились, и началась перестрелка. Не как в кино, не красивая. Короткая. Милиционеры ранили одного бандита, но попали в лапы остальных. Их зверски избили, а потом повесили на той ветке, что слева.
Николай и Нюта машинально посмотрели на дерево, на толстую ветку метрах в трех от земли, и поняли, что именно на нее указывал мальчуган.
– Утром только сняли, – закончил рыжий.
– Почему утром? – сглотнув, спросила Нюта. – Разве о перестрелке не сообщили?
– Сообщили почти сразу, но в те годы находилось мало дураков ездить по ночам в такие места.
– А куда смотрела полиция?
– Полиция тогда называлась милицией, – шепнул подруге Таврин.
– А-а… – до Нюты только сейчас дошло, что толстяк рассказал им о гибели стражей порядка.
– От этой ветки дуб начал сохнуть, – продолжил рыжий. – Думали, погибнет, но вершина уцелела… Так и стоит теперь. Только иногда пугает…
Николай не сразу понял, что имеет в виду толстяк, а когда понял, хлопнул глазами и недоверчиво спросил:
– Хотите сказать, что мальчик увидел повешенных?
– Дети и кошки видят, – развел руками толстяк. – Дети иногда, кошки – всегда.
– Кого видят? – прошептала Нюта.
Которая боялась признать то, во что уже поверила.
– Призраков, – ответил Николай. И посмотрел на рыжего: – Так?
– Да, – подтвердил тот. – Те ребята, милиционеры, похоронены, но души их неспокойны. Потому что не отомщены. – Он резко поднялся, оказавшись весьма подвижным, несмотря на полное сложение, посмотрел на дуб и закончил: – Есть случаи, когда без мести не обойтись. Никак не обойтись.
Встреча с городским сумасшедшим – а именно психом Таврин счел рыжего – произвела на молодых людей сильное впечатление, и вернувшись домой, они продолжили обсуждать случайный разговор. Нюта долго не могла поверить, что когда-то в Москве власть принадлежала уголовникам и в любом дворе можно было наткнуться на труп в песочнице детской площадки. Не верила в бессилие полицейских, тогда – милиционеров, и в равнодушие людей. В то, что некоторые члены правительства руководили преступными группировками, а крупные бизнесмены не конкурировали с коллегами, а убивали их. Потом, когда первый шок прошел, ребята задумались над другими словами рыжего – о призраках. И удивительное дело: в рассказ о неупокоенных душах молодых парней Нюта поверила сразу. Нет, не потому что была религиозна или увлекалась мистическими практиками, просто цепочка событий плавно подводила к мысли, что призраки существуют: перепуганный ребенок, пугающий облик старого дерева, история, в правдивости которой не было сомнений… И призраки.
Которых видят дети и кошки.
Известие о том, что неподалеку от их дома бродят настоящие привидения, стало у Нюты и Николая темой вечера. Сначала они подначивали друг друга, делая вид, что не особенно поверили в услышанное, потом заговорили серьезно, припоминая все подобные истории, когда-либо слышанные или прочитанные, а закончилось тем, что Нюта долго не могла уснуть, ворочалась до двух ночи, потом затихла, но часто вздрагивала, стонала во сне, поднялась за час до будильника, в половине шестого и больше не ложилась. Таврин, разумеется, встал вместе с подругой, и начало трудовой недели оказалось безнадежно испорченным.
Весь день Николай был заторможенным, напутал с отчетом за прошлую неделю, получил нагоняй от начальника отдела, едва не забыл кредитку в кафе, а в довершение всего опрокинул на себя стакан газировки. Учитывая перечисленное, домой Таврин возвращался в дурном настроении, поминая недобрым словом всех городских сумасшедших, особенно рыжих, особенно – в рабочих комбинезонах, а подъезжая к гаражам, заметил возле будки сторожа полицейскую машину и сказал себе, что иначе и быть не могло: этот день не мог закончиться просто так.
Таврин остановил свою «Субару» у ворот, подошел к толпящимся мужикам, поздоровался и поинтересовался случившимся. Не то чтобы ему это было интересно, но Николай понимал, что нужно «становиться своим» в новом окружении, показать, что ему небезразлично происходящее, то есть дышать проблемами коллектива.
И коллектив принял новичка вполне дружелюбно.
