– Зачем песком кидаешься?
– Хиша?!
Удивление у феи вызывало не только то, что Дикий притащился на пляж и попытался бесшумно подкрасться сзади: странным был и внешний вид Страуса.
Хиша явился к морю в начищенном до блеска шлеме северного викинга с устрашающими рогами и латунной табличкой «Музей народов Прелести» над правым ухом, в своих обычных шортах, но при этом в боевых сапогах – высоких, со шпорами, и в кирасе! Левым крылом Дикий придерживал кожаную сумку, а в правом сжимал острый тесак необычной формы.
– Почему ты так вырядился? – удивилась фея.
– Погулять вышел, – недовольно ответил Дикий, нервно оглядывая пляж. Шлем был ему велик, то и дело съезжал на глаза, и пернатому «викингу» приходилось поправлять его крылом.
– А если серьёзно?
– Куда уж серьёзнее?
– Хиша?
Страус понял, что девочка не отстанет, но выкладывать правду не хотел – чтобы не рассказывать об отключившейся защите, – и умело солгал:
– Я вдруг вспомнил твой рассказ о странной тени в кустах, забеспокоился и решил проверить, всё ли с тобой в порядке. Пошёл к твоему дому, но по дороге увидел, как ты мчишься по Серпантину на доске, и побежал следом.
– А почему молчал? – прищурилась девочка.
– Хотел тебя напугать. А что?
– У тебя получилось.
– Извини, – Хиша нервно огляделся. – Сегодня ты слышала что-нибудь подозрительное?
Теперь задумалась Ириска. Она понимала, что правильнее будет рассказать Дикому о новой попытке незнакомца поговорить, но, вспомнив о том, как отнеслись к её рассказу утром, передумала.
– Нет, не слышала.
– Тогда надо идти спать, – с облегчением произнёс Дикий. – Завтра тебе в школу.
– Не напоминай, – фее вновь стало грустно. – Опять учиться…
– Так надо. Не зря же говорят, что без пруда не выловишь и рыбку из него.
– Без труда.
– И без него тоже.
Девочка выразительно посмотрела на птицу и вздохнула:
– Дома школа, здесь школа, даже во сне, наверное, школа.
– Поверь, там будет весело! – пообещал Хиша. – Вот в нашу школу, для маленьких Диких Страусов, даже клоунов никогда не приглашали, потому что мы сами могли кого хочешь насмешить и какую хочешь глупость учинить.
– Не сомневаюсь.
– А то!
– В вашей школе преподаёт Ашуга?
– Нет, – Хиша вздохнул и признал: – С ней весело не будет.
И звякнул шпорами.
– Вот именно, – девочка развернулась и направилась к Песчаной улице. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Страус проводил фею взглядом, посмотрел, как девочка взяла со скамейки свои вещи, а потом скрылась между домов, снял с головы шлем и почесал в затылке.
Им овладело странное чувство незаконченности случившегося. Как будто он опоздал к какому-то событию, не услышал или не увидел что-то очень важное, что-то, имеющее большое значение. Оснований для этого чувства не было никаких, но Дикий медлил, не уходил, растерянно изучая спящие дома, кусок песчаного пляжа, линию прибоя, тёмное море, в общем всё, что можно было разглядеть в свете горящего на набережной фонаря.
И вроде всё в порядке, но…
Показалось, или где-то слева, в тёмных пальмовых кустах зашуршали листья? Словно кто-то не выдержал и сделал шаг вперёд.
– Я тебя вижу, – срывающимся голосом произнёс Дикий, помахав перед собой тесаком. – Выходи!
И быстро вернул на голову шлем. Правда, позабыв его застегнуть.
– Выходи! – И снова рассёк тесаком воздух.
