венданском языке – потому у меня и вырвался вопрос, слыхал ли он когда-нибудь о песне Венды. Каден знал о ней, но объяснил, что этих песен много и поют их по-разному. Говорят, что слова сложила та, что дала имя королевству.
Венда, рассказал дальше Каден, была супругой первого правителя. Она впала в безумие и день за днем сидела на городской стене, распевая песни, а люди слушали. Несколько песен она записала, но большую часть ее слушатели запоминали со слуха. За доброту и мудрость ее почитали в королевстве, и даже после того, как она сошла с ума, многие приходили слушать ее причитания. Пока однажды, упав со стены, она не разбилась насмерть. Ходили слухи, будто ее столкнул вниз собственный муж, король, который не мог больше слушать ее бессмысленное бормотание.
Однако, несмотря на все старания монарха, безумные речи сохранились в людской памяти. Все записи, какие только смог найти, король сжег, но песни начали жить собственной жизнью, и люди распевали их на все лады. Я спросила Кадена, не может ли он прочитать для меня несколько слов по-вендански, но он ответил, что не знает грамоты. Он уверял, что все товарищи тоже не умеют читать, что в Венде грамотные люди редкость.
Меня это озадачило. В Терравине – я была в этом уверена – я не раз видела Кадена читающим. В таверне у Берди не было меню и мы просто пересказывали его гостям, но на крыльце прибивали всевозможные объявления, и я хорошо помнила, что он задерживался и просматривал их. Предположим, он не понимал надписей, хоть и смотрел. Но во время праздника – не он ли читал для нас вслух, где что будет происходить, обратив наше внимание на состязание на бревне? Зачем ему врать, что не умеет читать?
Вот Каден ласково хлопнул коня по крупу, отправляя пастись вместе с остальными, а сам скрылся в своем шатре. Я отвернулась к реке, бросила плоский камешек в воду и смотрела, как он падает на дно. В стане, общаясь с Каденом, я чувствовала неловкость, какой не было раньше – или, может, просто потеряла уверенность в себе.
Я догадывалась, что Каден ко мне неравнодушен, да он и не делал из этого тайны: только по этой причине я и была до сих пор жива. Но я пока не могла понять,
Я вспоминала, как танцевала с ним на празднике, как он обеими руками держал меня за талию, как осторожен он был в высказываниях. Но только не в ту ночь, когда заявился ко мне в кибитку пьяным. Тогда спиртное развязало ему язык, и он выложил все без утайки. Заплетающимся языком, сентиментально, что было на него не похоже, но ясно.
Я легла на спину, глядя в безоблачное небо, чуть более синее и ясное, чем вчера.
Да понимает ли он, что такое любовь? Но, если уж на то пошло, а сама-то я понимаю? Даже мои родители, кажется, не понимали этого. Я заложила руки за голову вместо подушки. Возможно, для любви и нет одного правильного определения. Может, в любви не меньше оттенков, чем у небесной синевы.
Интересно, думала я, когда у него зародилось чувство ко мне – уж не тогда ли, когда я лечила ему плечо? Я вспомнила странное выражение его лица, когда я коснулась его – как будто никто раньше не был с ним ласков. Если в прошлом его окружали только такие, как Гриз, Финч и Малик, это и неудивительно. Конечно, они были по-своему преданы друг другу, но их свинцовая суровость никак не напоминала ни ласку, ни любовь. А эти шрамы у него на груди и на спине! Такое могли сотворить только жестокие дикари. И все же Каден каким-то образом научился доброте. И даже нежности. Иногда она проступала из-под его маски. В нем как будто уживались два человека – фанатично преданный Венде убийца и кто-то совсем другой, кого держали взаперти, под спудом, такой же узник, как я.
Я встала, собираясь вернуться в стан, и, начав отряхивать юбку, увидела идущего в мою сторону Кадена. В руке он держал корзину. Я пошла ему навстречу.
– Вот, Рина приготовила утром, – он протянул мне корзину. – Велела отнести тебе.
Каден? У Рины на побегушках? Не верится. После той пьяной ночи, когда он ворвался ко мне и уснул в моей
В корзине оказались три запеченных в хрустящем тесте яблока.
– Дичка, – пояснил Каден.
Я уже протянула было руку за угощением, но в это мгновение одна из лошадей, мирно пасшихся рядом, внезапно взбрыкнула на другую лошадь. Каден схватил меня и оттащил в сторону. Мы не сумели удержаться на ногах и вместе упали в траву. Каден навис надо мной, закрывая от опасности своим телом, но конь уже промчался мимо.
Мир смолк, кругом воцарилась полная тишина. Над нами колыхалась высокая трава, скрывая нас от всех. Каден смотрел вниз, на меня – руками он упирался о землю с двух сторон от меня, его грудь соприкасалась с моей, наши лица были в нескольких дюймах друг от друга.
В его глазах я увидела свое отражение. Сердце у меня отчаянно забилось.
– Ты не ушиблась? – Его голос звучал глухо.
– Нет, – прошептала я.
Его лицо опустилось еще ниже. Я хотела оттолкнуть его, отвернуться, сделать что-нибудь, но даже не шевельнулась. Не успела я понять, что
