– Что… что это было? – задыхаясь, спрашивает он. – Арника, почему ты до сих пор здесь?! Беги!
Я прикрываю глаза, и забрало моего шлема с глухим стуком соприкасается со шлемом Берта.
– Вторая доза стимулятора, остановка сердца и прекардиальный удар. – Я нервно сглатываю. – Бежать? Только вместе. – Берт хочет повернуться в сторону надвигающейся бури. – Помнишь, – удерживая его голову трясущимися руками, я улыбаюсь сквозь слезы, – помнишь, я обещала, что сделаю тебя? Ты все еще должен мне пробежку, Бертрам, и этот долг я собираюсь взыскать прямо сейчас, так что вставай и беги!
Берт поднимается на ноги, и я все же не удерживаюсь от взгляда на горизонт. Красная смерть поглотила уже половину Луча.
– Догоняй! – восклицает он, срываясь с места.
Беги, умник. Беги так быстро, как только можешь.
Но Красная смерть все-таки оказывается быстрее. Она настигает нас совсем рядом с Институтом. Только я успеваю разглядеть прозрачные двери, что когда-то вращались, – нас накрывает плотным облаком колючей пыли. С каждым метром дышать становится все труднее, и я заставляю себя замедлить дыхание – но совсем скоро фильтр шлема забивается настолько, что я уже не могу сделать вдох.
Фильтр я выдергиваю только тогда, когда грудь начинает разрываться изнутри, а перед глазами все темнеет. Жадно хлебнув отравленного воздуха, вновь задерживаю дыхание.
Четыре вдоха – ровно столько мне понадобилось, чтобы добежать до дверей Института. Оказавшись в холле, я приостанавливаюсь, выдыхая, медленно, постепенно, – чтобы не услышал Берт. Концентрация процина здесь уже не так опасна, как внутри бури, поэтому я позволяю себе пятый, шестой и…
– Наконец-то! – Крик Юна отдается в холле сильным эхом. – Быстрее сюда! – Он машет нам из раскрытого лифта.
Выдох. Вдох номер семь. Задержка дыхания.
Я залетаю в лифт вслед за Бертом, и Юн сразу же бьет по кнопке, закрывая двери. Лифт начинает движение, и, бросив быстрый взгляд на шлем Берта и убедившись в том, что его фильтр все еще исправен, я опускаю голову так, чтобы скрыть отсутствие фильтра в своем шлеме.
– Воздух кабины очищен. – Эта фраза, сказанная безэмоциональным голосом Электо, звучит музыкой для моих ушей. Выдохнув, я быстро снимаю шлем и убираю его за спину.
– Вы где застряли?! – сняв шлем, гневно восклицает Юн. – Амос уже полчаса в бункере, вы какого черта так долго сюда ползли?
– Извини. – Берт проводит рукой по взъерошенным волосам, пытаясь хоть как-то их пригладить. – Просто… я умер, – будничным тоном сообщает он.
От этих слов лицо Юна вытягивается в удивлении, а внутри меня как будто что-то лопается – или же мне так кажется, а этот странный звук издает мой шлем, выпавший из руки. Когда нужно было спасти Берта, истерика вежливо отступила назад, позволив мне сохранить трезвую голову, но теперь она, потеряв терпение, решила взять свое. Меня трясет от пережитого страха, когда я вцепляюсь в Берта.
Я могла его потерять.
Даже не знаю, смеюсь я или плачу, ведь единственное, что сейчас имеет значение, – это то, что я обнимаю Берта, живого Берта, чье сердце снова бьется.
Берт проводит ладонью по моим волосам.
– Живой, – шепчу я, уткнувшись в его плечо. – Ты живой. – Стискивая его в объятьях еще крепче, я всхлипываю – кажется, все-таки плачу.
У лифта нас ждет целая толпа курсантов и капралов. Я сразу же замечаю взволнованную Солару, рядом с которой стоит Финн, явно пытающийся ее успокоить. Услышав скрежет открывающегося лифта, все замолкают, поворачиваясь к нам. Юн выходит из лифта первым, я же не могу отпустить Берта, не могу разжать руки, это выше моих сил…
– Пойдем, Арника. – Берт мягким движением подталкивает меня в спину. Так мы и выходим из лифта, продолжая держаться друг за друга.
Я отпускаю его только тогда, когда замечаю Амоса, который стоит в окружении капралов. Пелена застилает глаза, и я, не помня себя от ярости, кидаюсь вперед.
– Арника! – Юн пытается остановить меня, но я наношу удар локтем и выворачиваюсь, уходя от захвата.
– Стой-стой-стой, – на моем пути встает Берт, который предостерегающе протягивает ко мне руки, – не надо, Арника. Пожалуйста, – умоляюще просит он. – Пусть… пусть это наконец-то закончится. Амос и так получит свое. – Берт показывает куда-то в сторону, и, повернув голову, я вижу, что к нам идет помощник Справедливости, сопровождающий трех профайлеров.
– Но он же… – начинаю я, но вовремя проснувшийся здравый смысл заставляет меня оборвать фразу. Не стоит говорить Берту, что это Амос был тем, кто пытался меня убить на тренировке. – Ты прав, – со вздохом признаю я. Пусть эта история, которая началась со сломанного мною носа Макса, закончится здесь и сейчас.
– Вот и хорошо. – Берт выдыхает с облегчением. Внезапно он пошатывается, но его успевает подхватить Юн.
Где же медики? Оглядываясь в их поисках, я вдруг встречаюсь с неожиданно цепким взглядом девушки в белом свитере, которая стоит напротив. Агата шагает прямо на меня, заставляя отпрянуть назад, и, посмотрев за ее спину, я вижу, что и остальные седовласые разворачиваются ко мне, игнорируя помощника Справедливости, который расспрашивает Финна.
