голосом.
– Мы не будем его отбивать?
– Пока будем неделю туда добираться, они окажутся здесь.
– Неужели они решились?
– Какой им смысл ограничиваться одним городом и Башней, если у них теперь есть новый тип вооружения?
Услышав беседу, Томас сразу понял, что произошло. Судя по всему, мутанты получили очередное преимущество в бою, о котором он не успел ничего узнать в разведке из-за бессовестного Алена, обидно и глупо испортившего всю миссию. Но где они могли достать новое вооружение? Не там ли, где они взяли устрашающие черные галеры для атаки на Новый Альберт и Ярту? Не сами же они все это изготавливают! До недавнего времени арогдорцы вообще ничего не использовали, кроме своей живой силы, холодного оружия и простейших луков. Этого им всегда было вполне достаточно для коротких разорительных вылазок по беспомощным крестьянским округам. Но теперь у проклятого Эйзенберга возникли не только более амбициозные цели, но и новые возможности их эффективного достижения.
– Будем защищать Башню совершенства и Салеп, – продолжал Ричард. – Дорога на Парфагон должна быть защищена любым путем. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
Вдруг распахнулась тяжелая дверь, и в заполненный кабинет втиснулся запыхавшийся гонец, передавший окровавленное письмо белокурому легату, который буквально почернел, просмотрев его содержание.
После минуты напряженной тишины он выругался и все же зачитал его вслух:
Кабинет буквально загудел от шокирующих новостей. Офицеры в неистовстве хватались за головы, плевались на зеленый ковер, заботливо перечисляли все известные им проклятья и в сердцах сокрушали воздух запоздалыми прозрениями:
– Как они посмели!
– Почему мы раньше не решили эту проблему?!
– Доигрались!
– А мы спасать их собирались!
– Теперь нам конец!
– И это после всего, что мы для них сделали?!
– Заслуженно, коллеги, заслуженно! Поделом нам!
– Молчать! – рявкнул Ричард и, дождавшись полной тишины, приказал одному своему адъютанту: – Первая когорта выступает через час.
– Будет выполнено!
– Сообщи все Нильсу и жди меня при штабе, – попросил он шепотом юного центуриона, быстрым шагом покидая кабинет. – Я к Калице и Альберту.
Томас помчался по охваченному паникой Парфагону к родному дому своего приемного отца. Но, узнав о чудном письме Коннелла, покрасневшему от ярости Нильсу оставалось лишь тоже выругаться относительно злополучного Города заката, его пакостного и своенравного мэра Вальтера Мейсера, а также его матери и всех четырех прабабушек. Во все времена королевство имело проблемы с этим самым северным и западным поселением, которое граничило с морем и подножием вулкана. Несмотря на такое уязвимое положение, безжалостные мутанты крайне редко его атаковали, хотя у него всегда были огромные запасы ресурсов на переполненных складах, чтобы прокормить свое внушительное население. Невероятно красивый город, занимающийся торговлей и ремесленными производствами, был настолько богат, что некоторые не без причин считали его достойным конкурентом даже самой столице. Главной его особенностью была прославленная прекрасная архитектура: бесконечные белые здания и дивные дворцы с колоннами были с любовью выстроены в одном архитектурном стиле, что создавало непередаваемое ощущение законченности, а также высокого уровня жизни и интеллектуальной развитости горожан, что во многом теперь было обидной правдой.
Дипломатичный и несколько малахольный Альберт, чувствуя опасную силу своенравного города с невероятно романтичным именем, никогда не провоцировал его свободолюбивых мэров и давал им всяческие незаслуженные поблажки, например, в виде трехкратно сниженной дани. В итоге таких
