постоянным контролем разума, как делаешь обычно.
И когда к этому прибавилось моё решение уйти…
С другой стороны, мы же не собираемся заниматься ничем предосудительным? Это ведь не свидание.
Наверное.
Нет, конечно, порядочно было бы сказать «нет». Вот Морти на моём месте наверняка сказала бы «нет». Да и для Лода, думаю, полезнее было бы просто отоспаться.
Но предательская мыслишка, что другой возможности нам и правда не представится…
– Хорошо, – всё-таки стыдливо произнесла я.
Безмолвно протянув руку в сторону, Лод всучил мне какую-то синюю тряпку.
– Переоденься, – велел он. – Женщины наверху одеваются иначе, и штаны на девушке светлые не оценят.
Я недоумённо развернула то, что мне дали, и с ужасом спросила:
– Это что, платье?!
– А что, не похоже?
Его сшили из чего-то вроде органзы, и слои невесомой ткани шелестели тончайшим, слегка поблескивающим льдом. Пояс, рукава и низ юбки оторочили белым кружевом, и юбка эта была короткой. Нет, не совсем короткой, но явно не ниже колена.
В последний раз я примеряла платье перед тем, как отправиться в Гостиный Двор, на бал медалистов. В преддверии этого знаменательного события мама потащила меня по магазинам; и в примерочных, при взгляде на своё отражение в белом свете отвратительных ламп, безжалостно подчёркивавших все недостатки, при виде плоской сутулой фигуры и кривеньких ног-спичек, поганивших собой любой наряд, мне захотелось расплакаться.
В итоге проблему решили чёрные брюки и симпатичная рубашка из матового синего атласа, но с тех пор на платья мне даже смотреть было противно.
– Нет, – я решительно протянула одеяние колдуну. – Это не для такого чучела, как я.
Щелчок по носу не был болезненным, но заставил меня ойкнуть.
– Ты чего? – изумлённо выдохнула я, когда Лод опустил руку.
– Буду делать это всякий раз, как скажешь подобное, – мрачно ответил он.
– Что? Что я чучело? Ой!
– Именно, – подтвердил Лод, отвесив мне ещё один щелчок. – Ты просто сама не понимаешь, какая ты милая.
Потирая кончик носа, я медленно повторила:
–
– Да. И смешная иногда. И это делает тебя ещё милее.
На этом месте я осознала, что его словам удалось почти невозможное: ввести меня в ступор.
Если бы я когда-нибудь вздумала представить, что кто-то, кроме мамы, в здравом уме назовёт меня «милой» – моё воображение скончалось бы в конвульсиях от гомерического смеха.
– Иди, – Лод бесцеремонно развернул меня в сторону библиотеки, для надёжности подтолкнув в спину. – Ты пережила плен, ошейник, Артэйза, отравление и все наши вылазки на территорию светлых. Думаю, пару часов в платье тоже как-нибудь переживёшь.
Так и не оправившись от изумления, я безвольной сомнамбулой побрела в заданном направлении.
В спальне меня встретил Бульдог, радостно попытавшийся привстать на задние лапы и царапнуть мои колени. Кое-как увернувшись, я опасливо погладила пса по голове. Запершись в ванной, облачилась в синий кошмар, – который, к сожалению, пришёлся мне впору, как и остальные вещи Литы. Нет, само платье было красивым, а кружевная отделка замечательно гармонировала с высокими сливочными чулками, но я подозревала, что на мне наряд мигом утратил всю свою привлекательность, и на миг снова пожалела о тех временах, когда мы с Лодом играли друг против друга. Ведь тогда мне было совершенно плевать, что на мне надето, как я выгляжу и что колдун думает обо всём этом.
Хотя юбка, которую я носила тогда, была всё-таки по-длиннее.
А, какая разница… если Лод меня и любит, то явно не за сногсшибательную внешность. Значит, вряд ли плачевное зрелище меня в платье что-то поменяет.
Позаимствовав гребень колдуна, я провела им по волосам. Не глядя в зеркало, дабы не огорчаться. И к тому времени, когда вернулась в лабораторию, Лод тоже успел переоблачиться: снял мантию, накинув прямо поверх рубашки жемчужно-серый плащ. Второй плащ – синий, явно предназначенный для меня – был наброшен на спинку кресла.
– Я сказал Алье, что мне нужен отдых. Чтобы никто не искал, – колдун посмотрел на меня, и в прищуре его глаз вспыхнули странные искорки. – Так-то лучше. Только одна маленькая проблема.
– Очки? – нервно спросила я. – Как я понимаю, в Риджии такого не носят.
