– Это твоя, – Лод улыбнулся, и я поняла, что мой восторг проявился на лице. – Подставляй руку.
Я вывернула ладонь внутренней стороной кверху, и, взмахнув крыльями, птичка перепорхнула на неё. Прикосновение миниатюрных лапок к коже даже не чувствовалось, светящееся чудо было не тяжелее пушинки.
– Птицы – посланники Солира. – Под взглядом Лода в его руке материализовалась вторая пичужка: точная копия моей, лишь чуточку крупнее. – В Солирдаг важно обзавестись игрушечной птицей. Особенно если сделаешь её своими руками. Весь праздник ты носишь её с собой, а ночью, когда праздник подходит к концу, загадываешь самое заветное желание и сжигаешь. Можно бросить в праздничный костёр, можно и просто дома. Тогда она вознесётся к Солиру, чтобы рассказать о твоём желании ему.
– Вот как…
Не удержавшись, я погладила птицу по спинке. Осторожно, одним пальцем, – но он просто прошёл сквозь сияющие крылья, не ощутив ничего.
– Это лишь воздух, не более, – Лод тихо засмеялся. – Загадывай желание.
Сожаление кольнуло душу, когда я осознала, что ночь подходит к концу. Наша ночь. Мираж, эфемерный обман, хрупкая иллюзия… как и эта птица.
Я задумчиво созерцала окрылённый свет, мирно ждавший на моей ладони.
Что ж, пусть всё будет хорошо. И только. Всё равно я не верю в богов.
Но если моё желание действительно кто-то услышит, думаю, его не истолкуют неправильно.
– Загадала.
Синий свет обратился золотым, колдовские нити полыхнули огненными сполохами – и ястребы, вдруг обернувшись фениксами, расправили крылья, чтобы взмыть вверх. Мы с Лодом провожали их взглядами: две мерцающие медовые искры, кружившие по спирали, медленно тонущие во мраке, погружаясь в небесную высь навстречу звёздам и луне.
Призрачные, недолговечные создания волшебства и нашей мечты…
– Прости, – произнёс колдун. Даже потеряв птиц из виду, мы оба всё ещё смотрели туда, куда они улетели. – Я держал тебя в неведении всё это время, а ведь ты хочешь знать, что мы собираемся делать дальше.
Ну да. В конце концов, необязательно возвращаться под горы, чтобы снова поговорить о делах. Сомневаюсь, что под днищем лодки притаились шпионы светлых, да к тому же Лод наверняка позаботился о том, чтобы нас не услышали чужие уши. А я была не прочь побыть здесь немножко дольше.
Как, видимо, и он.
– Да. Хочу, – я опустила глаза, посмотрев на колдуна. – У тебя ведь был план на случай вторжения. Не мог не быть.
– Был. И есть. – Лод так и сидел, запрокинув голову на сиденье, глядя в небо. – Раз уж светлые ставят вопрос так, что либо мы, либо они, я выбираю нас. Об открытом столкновении не может быть и речи: у них семьдесят тысяч бойцов, у дроу едва наберётся десять. А когда против вас маги, узкие проходы вам не помогут. Так что… для начала дроу придётся покинуть Мьёркт.
Сдать столицу врагу? Без боя? Ладно, положим, это не ново, но зачем?..
– Видишь ли, все туннели снаружи приводят туда, – конечно, колдун расслышал мой немой вопрос. – Мы оставим Мьёркт. Уйдём в другой город дроу. Если ты помнишь, их всего три. Дождёмся, пока светлые проникнут под горы. Многие погибнут в наших ловушках, но они это сделают и займут опустевший город. Чтобы двинуться дальше, они обязаны пройти через него, так что… в какой-то момент вся их армия окажется там.
Он замолчал, и какое-то время мы просто сидели рядом, в нашем маленьком мирке над тёмной водой.
– И что случится тогда? – всё-таки тихо спросила я.
Лод не шелохнулся. Всё ещё смотрел вслед улетевшим птицам. И я вдруг поняла, что боюсь тех слов, которые он сейчас произнесёт.
А потом ответил, прямо и просто:
– Тогда я обрушу на них гору, под которой стоит город. И уничтожу их. Все семьдесят тысяч.
Я не нашлась, что сказать.
Этого я и боялась. Ведь это было столь же страшно, сколь логично.
– Конечно, это будет чудовищно сложно. Один я ни за что не справлюсь, этого бы даже Навиния не смогла. Даже Ильхт. Прервать читку заклятия и восстановить силы невозможно, и у меня не хватит кристаллов, чтобы запасти необходимое количество энергии впрок… но несколько дроу великодушно решили пожертвовать собой, дабы помочь мне довести это нелёгкое дело до конца. Эмер Айкатт, отец Лу и покойного Артэйза, один из них. – Лод равнодушно пощипывал двумя пальцами щетинистый подбородок. – Они будут рядом, когда я примусь творить заклинание, и отдадут мне свою энергию. Поскольку в тот момент мне будет немного не до того, чтобы разбираться, сколько энергии и откуда я беру, я просто выпью до дна всех, кто окажется поблизости. Весь их ореол силы. Они умрут, но я сотворю заклятие, и Мьёркт будет погребён вместе со всей армией светлых. – Эмоций в голосе колдуна было не больше, чем в плеске воды под нами. – Начнётся землетрясение, с соседних гор сойдут лавины, какие-то туннели наверняка обрушатся, но два других города дроу не должны пострадать. Я наложу защиту, чтобы никому не навредило то, что посыплется с потолка пещер… только, как ты понимаешь, о
