Видимо, было в его взгляде нечто такое, что заставило тёмного сжалиться.
– Да жемчужины это, жемчужины, – услужливо пояснил русый. – Мы их преобразовали, прилепили к твоему камзолу и прикрыли маскировочными чарами. Поскольку при трансформации можно менять размер объекта в меньшую сторону, но не в большую, масса остаётся прежней, и желательно сохранять приблизительную форму… пуговицы подошли идеально.
– Но я проверил жемчужины! – слова с трудом продрались сквозь горло лепрекона, сжатое судорогой ужаса. –
– Да. Поэтому я предлагаю считать это не кражей, а равноценным обменом, – русый насмешливо склонил голову. – Нам нужны были чёрные жемчужин, но взамен мы принесли другие. Если заглянешь в шкатулку с чёрными пару часов спустя, найдёшь там золотые, розовые и белые. Их у дроу, к счастью, осталось в избытке. Сотворить простенькую иллюзию, придав им вид чёрных, труда не составило. Прикрыть чарами, маскирующими следы наших чар, чтобы ты не распознал обмана, – тоже.
Даже когда колдун, спрятав мешочек в складки мантии, махнул рукой, заставив ошейник разомкнуться, казначей не нашёл в себе сил кричать. Лишь молча смотрел, как русый, призвав серебряное кольцо с шеи лепрекона себе в руку, подхватывает подельника под локоток.
Казалось, за прошедшую минуту лепрекон постарел лет на двадцать.
– Надеюсь, ты правильно распорядишься информацией, что я тебе предоставил. А то, боюсь, у тебя могут возникнуть… небольшие проблемы. – Русый слегка поклонился. – Счастливо. Алья?..
И оба исчезли, будто и не было их, оставив казначея смотреть на место, где они только что стояли.
Шаркая по полу, как старик, лепрекон побрёл к выходу из дворца. Думая о том, что, пожалуй, насчёт этого инцидента Его Величеству всё же лучше остаться в блаженном неведении… по крайней мере, пока казначей не окажется достаточно далеко от Ювелла.
А своим отдалением от Ювелла казначей собирался заняться сразу же, как придёт домой и соберёт вещи.
Перебросив из руки в руку жемчужину, отливавшую в тон чёрному мрамору на полу, Алья расхохотался, как мальчишка.
– Сколько радости, – колко заметила Навиния, возлежавшая на кровати.
– И что, всё действительно вышло так просто? – Повелитель дроу проигнорировал её слова.
Лод кивнул.
– Не сказал бы, что совсем уж просто, – Восхт бережно укладывал жемчужины в новый ларец, очень похожий на тот, в котором их хранили лепреконы. – Я свою роль отыграл не особо, но спектакль и без того получился знатный.
Навиния усмехнулась, поглаживая Клемента, комочком свернувшегося у неё на груди: Фаник принёс ей паппея пару дней назад. Принцесса выглядела уже почти здоровой, но всё равно предпочитала отлёживаться в спальне Альи. Не забывая, впрочем, презрительно и непокорно фыркать, когда Повелитель дроу приказывал ей то же.
– Я так и не поняла, как жемчужины помогут нам ликвидировать семидесятитысячную армию, – капризно заметила принцесса.
– Скоро поймёте. Вернее, узнаете. – Сжав жемчужину в ладони, Алья повернулся к своему придворному колдуну. Широко улыбнулся. – Пойдём. Уверен, Морти тоже не терпится услышать эту историю.
Невыразительно кивнув, Лод направился к двери следом за дроу.
Когда Алья постучался в покои сестры, располагавшиеся по соседству, два друга вместе долго вслушивались в тишину за дверью.
– Всё ещё не у себя? – Не дождавшись ответа, Алья заглянул в комнату. Убедившись, что та пуста, нахмурился. – Странно… Она и так всю ночь с этим зельем провозилась.
– Так ты не видел её? – медленно спросил Лод. – С тех пор как мы отправились в Ювелл?
– Нет, – на лицо Повелителя легла тень, впрочем, тут же рассеявшаяся. – Должно быть, за новое варево взялась, чтобы руки и мысли занять. Труженица… Пойдём.
А вот с лица Лода тень уходить не спешила. И чем ниже они спускались по витой лестнице, тем более напряжённым казался колдун.
Они подошли к рабочему кабинету принцессы, но стук Альи вновь остался без ответа. Тогда Лод прикрыл глаза, – но увидел перед внутренним взором что-то, что его успокоило, и лицо колдуна немного разгладилось.
Зато дроу, прежде чем толкнуть дверь, вновь нахмурился.
– Морти? – Не увидев принцессу за столом, он ступил внутрь. – Неужели и здесь…
Повернул голову – и застыл, где стоял.
Они лежали прямо на полу, на пушистой светлой шкуре, которую из-под стола оттащили к камину. Двое, явно едва успевшие разомкнуть переплетение тесных объятий, посреди наспех скинутой одежды.
Если Лу успел прикрыть наготу, то Морти – нет.
– Братик, – досадливо молвила принцесса, потянувшись за рубашкой, – тебе никогда не говорили, что без приглашения входить нехорошо?
