Удар. Прозрачная стена, отделявшая Сусликову от нас, уже вовсю шла трещинами. Очередная стрела Кристы обернулась безобидными лепестками, голубое пламя – чьё-то заклятие – окутало Машку коконом, но та даже внимания не обратила.
Удар. Лод рядом со мной пошатнулся. Я испуганно вцепилась в его предплечье, чтобы не дать упасть: воздушный щит, вспыхнувший на руке колдуна сжиженным призрачным светом, отчаянно дрожал, лицо Лода было бледнее мела.
Дождь, проклятый дождь! Лод потратил на него слишком много сил, а купол, который ему приходится держать, слишком большой, и теперь…
– Леттэ Мэрисуэль! – крикнул кто-то из эльфов. Подданные Хьовфина, теперь уже бывшие, разумно держались в стороне вместе с людьми. – Успокойтесь! Вы сейчас совершаете огромную…
– Не зовите меня этой идиотской кликухой! – завизжала та, вновь рубанув по щиту. – Предатели! – ещё удар. – Позволили этим тварям убить и Фрайна, и короля!
– Леттэ Мэрисуэ…
Бесполезно. Она не хотела слушать. А ведь даже мне сейчас было её жаль.
Если б мы могли всё ей объяснить…
– Принц, – процедила я, взглянув на Фаника, – уведите брата в сторону. От тела. Куда-нибудь.
– Но…
– Пожалуйста!
Барьер на миг исчез, однако тут же вспыхнул вновь, и Сусликова не успела прорваться внутрь. Впрочем, гвардейцы Альи уже поняли, к чему идёт дело: не дожидаясь приказа Повелителя, они кинулись ей навстречу, застыв у границы щита, с внутренней его стороны.
– Девчонку вырубить! – крикнул Алья. – Не убивать!
Наконец вняв голосу разума, Фаник рванул к Дэнимону. Ухватив брата за локоть, поволок к шатрам, туда же, где стоял владыка людей. Наследник эльфийского престола, отныне вакантного, даже не сопротивлялся: глядя в пространство, сомнамбулой переставлял ноги, позволяя тащить себя.
Капелька крови, показавшись у Лода под носом, потерялась в русой щетине над губой – и барьер снова исчез. Теперь уже насовсем.
Но прежде, чем Сусликова успела кинуться вперёд, её клинок столкнулся с огненной рапирой.
– Да послушай, глупая! – в голосе Навинии, преградившей Машке путь, послышалось сострадание. – Твой Фрайн убил собственного брата! И племянников готов был убить, чтобы развязать войну!
– Ах, так теперь Фрайн хотел их убить?! То была какая-то фрейлина, теперь Фрайн?! – Сусликова выкрутила меч, попытавшись ударить принцессу, но Навиния танцующим движением ушла от удара. Я надеялась, что это отвлечёт Машку, и она не сможет отразить очередную стрелу Кристы, но тщетно. – Вы б хоть думали, что именно врёте, а то неувязочки выходят!
Гвардейцы молча скользнули в стороны, из-за спины Навинии, – в ровный круг: Алья успел отдать приказ окружить Сусликову. И ждать. Тоже надеется, что Навинии всё же удастся достучаться до глупой девицы – в том или ином смысле этого слова. Я его понимала: магичка сможет вырубить нашу рыжую проблему, не причинив той особого вреда, а вот дроу с отравленными клинками – вряд ли. Учитывая, что стихийное оружие сильно отличается от настоящего, и его невозможно выбить у мага из рук…
– Он и тебя хотел убить! – принцесса вновь скрестила свой клинок с багровым мечом, не позволяя противнице продвинуться вперёд. Прозрачные очертания Машкиного щита подрагивали в воздухе у самой руки Навинии, огненная рапира пересекала его границу; в памяти услужливо всплыли строчки о том, что перед стихийным проявлением Дара бессильны любые щиты, кроме тех, что сами являются Даром. – Никогда не задавалась вопросом, почему он не стремится разделить с тобой свою постель?
– Это только шлюху вроде тебя каждый может сразу в кровать завалить! – выпалила Сусликова. – А я не из этих!
Она и сама побагровела – от гнева. Изумрудное пламя бессильно обожгло траву неподалёку от её ног. Стремительно отпрыгнув на шаг назад, Машка снова отбила атаку Кристы. Не спеша нападать, застыла на месте, окинув расчётливым взглядом окружившее её кольцо дроу, оценивая расстояние, отделявшее её от Эсфориэля.
И от меня.
– Он тебя просто использовал, – устало бросила Навиния. – Если б ты проснулась минутой раньше, сама бы услышала его милое…
– А даже если использовал, что такого?
Это заставило принцессу замолчать, а меня – удивлённо вскинуть голову.
– Думаешь, я в него была без памяти влюблена? – Ещё две магические стрелы Машка отбила, даже толком не глядя. – Да знаю я, чего он от меня хотел! Видела, как из кожи вон лез, чтоб меня на нужный лад настроить, чтоб я захотела на эту войну пойти! Думал, я ничего не пойму, наивный мой. Прелесть всё-таки был… – Сусликова горестно вздохнула. – Но я использовала его, а он – меня, и что? Всё честно! Это была выгодная сделка: ему – вой-на и победа над тёмными, мне – корону, положение, всё такое… А вы лишили меня этого, всего этого!
Она угрожающе махнула клинком, и я ощутила, как мой рот приоткрывается сам собой.
Да я тебя недооценивала, Сусликова. Думала, ты вторая Авэндилль, такая же бедная глупая девочка, которую использовали как могли. А ты…
