Лод легонько шевельнул пальцем, и старшак наконец смог разлепить губы.
– Вы кто такие? – к его чести, страха в голосе мужчины не было. – Что вам нужно, тёмные вас побери?!
– Уже, – весело ответил Лод. – Лодберг из рода Миркрихэйр. Сказал бы, что к твоим услугам, – да, боюсь, солгу.
Главарь наёмников уставился на него во все глаза.
– Миркрихэйр? Наследник…
– Ильхта. Его самого. А это, – колдун небрежно кивнул в сторону эльфа, сверлившего мужчину мрачным взглядом, – принц Дэнимон из рода Бьортреас. И ему очень хочется узнать, кто заказал похищение и убийство его любимого младшего брата.
– А, вот оно что, – как ни странно, старшак даже не особо удивился. Наверное, в глубине души всё-таки ожидал подобного исхода. – Так это вы прикончили Весельчака и его друзей? Даже не знаю, жалеть или радоваться. С одной стороны, ценные ребята были, с другой… сам порой понять не мог, как их земля носит. – Мужчина обвёл нас бесстрашным, чуточку насмешливым взглядом. – Ребятки, вы ведь сами всё понимаете, правда? Дело есть дело. Ничего личного. Мне дают задание и деньги, мои люди находят исполнителей, я говорю им, что делать. Вот и всё. Мои руки абсолютно чисты. Я в жизни и мелкой монетки не украл, не говоря уж о том, чтобы кого-то убить.
– Зато чужими руками пролил столько крови, что её не отмыть даже вместе с кожей, – Дэнимон сжал тонкими пальцами рукоять меча. – Говори, кто это был.
– Увы, не могу. Даже если бы знал его имя. Даже если бы хотел. – Мужчина хладнокровно улыбнулся. – Я позволяю клиентам хранить свою личность в тайне. Неразглашение всего, что могло бы навести на их след, входит в условия каждого договора и подкрепляется клятвой Эйф. Я умру в момент, когда попытаюсь рассказать вам хоть что-то о заказчике. Можете угрожать, пытать, отдавать приказы с помощью вашей игрушки, но вы не узнаете ничего.
А вот это уже не очень хорошо. Мы-то рассчитывали после допроса утащить его под горы – живым, чтобы впоследствии он мог повторить своё признание Хьовфину, – но при таком раскладе…
– Ты можешь связаться с клиентом и договориться о встрече? – спросил Лод.
– Нет. Я уже извинился за провал задания. Не был уверен, что принца успели убить, к тому же Весельчак не довёл дело до конца. Клиент велел оставить тело на главной площади Тьядри и… впрочем, не суть. Я предложил вернуть деньги, но меня поблагодарили за услуги и отказались. На этом мы расстались, довольные друг другом, и клиент уничтожил табличку, которую я дал ему для связи. Это тоже входит в условия договора. Теперь я не найду его при всём желании. – Старшак говорил так мирно, будто общался со старыми друзьями. – Всё, что вы можете со мной сделать, так это убить в отместку за мальчишку, но, право… вы ведь уже отомстили. К чему напрасное кровопролитие? Если вас это утешит, могу выдать любую сумму на ваше усмотрение. Золотом или драгоценными камнями, как пожелаете. А потом предлагаю разойтись – у вас и без меня, слышал, много проблем.
Он говорил так небрежно, так уверенно. Как человек, который привык, что деньгами можно уладить любую проблему. Возможно, в его случае так оно и было: в конце концов, он лично помогал окружающим улаживать многие проблемы, которые самим окружающим вполне могли казаться неразрешимыми. А он – разрешал, держа ручки в чистоте, брезгливо морщась от осознания, с каким отребьем ради бизнеса приходится иметь дело. И, быть может, у него даже совесть когда-то была… которую он давным-давно продал за приличную сумму.
– Да. Много. И поэтому мы никак не можем
Улыбка с лица старшака исчезла в тот же миг, как Навиния отступила к стене. С такой брезгливостью на лице, будто сейчас должно было произойти что-то очень неприятное.
Что-то, что могло её запачкать.
– Если ты не понял, наследник Ильхта, – произнёс пленник высокомерно, – я маг.
– А я, как ты уже понял, наследник Ильхта. И тоже маг. – Под взглядом Лода главарь наёмников сполз по стеночке, перейдя в сидячее положение. – Однако я постараюсь оставить тебя в живых. Очень постараюсь. В конце концов, это в моих интересах.
Мускулы на щеках старшака дрогнули, будто он хотел что-то сказать – но, видимо, его снова лишили дара речи.
Я смотрела, как колдун опускается на колени. Кладёт ладони на виски пленника, в тёмном взгляде которого проглянуло отчаяние.
Пытаясь понять причины этого отчаяния, пролистала свои воспоминания.
Когда я прибыла в Риджию, Лод говорил, что просмотрел мою память. Что это можно сделать с людьми без магического дара. А вот память Кристы, у которой дар был, он трогать не стал… и Фрайндину сказал, что проникать в его воспоминания будет неприятно.
Всё это наводило на мысли, что телепатия является далеко не таким простым и безобидным занятием, как об этом любили писать в наших книжках.
– Сноуи, я бы на твоём месте отвернулся, – Лод мельком посмотрел на меня. – Это будет неприглядное зрелище.
– Но…
– Видишь ли, только разум обычного человека не защищён от проникновения извне. С эльфами и дроу дело обстоит далеко не так просто, а в разум мага и вовсе заглянуть почти невозможно. И относительно безболезненно проникнуть туда можно лишь при условии, что маг тебе доверяет. В противном случае подсознательно включаются защитные механизмы, и разум приходится взламывать. Сделать это не каждому под силу, но в случае успеха… владелец
