разума редко переживает этот процесс, – Лод перевёл взгляд на пленника, который смотрел на колдуна уже с ужасом. – Что ж, даже при худшем раскладе… главное – добраться до нужных воспоминаний, пока сознание не угасло.
Лод закрыл глаза. Главарь наёмников спустя миг – тоже, только вот на его щеках к тому же вздулись желваки. Ещё секунду спустя пленник дёрнулся: судорожно, жутко, с искажённой мукой лицом.
Я понимала, что лишь магия – не то ошейника, не то иная – не позволяет ему биться в конвульсиях и кричать во весь голос. И стояла, заворожённая ужасом, пока чьи-то руки не взяли меня за плечи и не заставили отвернуться.
– Не смотри, – печально проговорил Дэн, прежде чем разжать пальцы. – Не надо.
Сзади послышался сдавленный стон. Сжав кулаки, я посмотрела на Навинию: она так и стояла, прислонившись к стенке, прикрыв глаза, – неподвижная, словно статуя.
Когда стон перешёл в крик, прорвавшийся даже сквозь чары, я тоже зажмурилась. Когда крик перешёл в вопль, прижала ладони к ушам.
А когда вопль оборвался, далеко не сразу решилась обернуться.
Старшак лежал на полу. Лицом вниз, так, что мне были видны лишь взлохмаченные чёрные волосы на его макушке.
Но то, как Лод тихо и задумчиво спрятал во внутренний карман куртки ненужный больше ошейник, ясно дало понять, что дело завершилось худшим раскладом.
– Сказал бы, что мне жаль, – заметил колдун, поднимаясь с колен, – но, боюсь, и тут всё же солгу.
– Что вы увидели? – спросил Дэнимон.
Эльф, наблюдавший за экзекуцией до конца, казался ещё бледнее обычного.
– Встреч было две. Одна – сам заказ, другая – когда нашему покойному другу передали браслет для Фаника. В обоих случаях клиент прятал лицо под маской, одет был в чёрную мантию с капюшоном, ничего не говорил, лишь писал записки. В итоге трудно даже сказать, женщина это или мужчина, однако одно заказчик спрятать всё же не смог. В какой-то момент он неаккуратно взмахнул рукой, и открылся зелёный шёлковый рукав. А ещё – эмалевый браслет с золотыми лилиями. Таинственный незнакомец быстро поправил всё так, чтобы снова это скрыть, но наш покойный друг успел заметить детали. – Лод посмотрел на принца пристально и цепко. – Вы знаете, какому эльфийскому дому принадлежат эти цвета и этот герб.
– Золото, зелень и лилии… – Дэнимон обречённо кивнул. – Дом Эльскиаров.
Я не стала говорить «я же говорила». Но удовлетворение, которое я испытала, услышав слова принца, было мало с чем сравнимо.
– Значит, пришло время наведаться к прекрасной леттэ Авэндилль, – избегая смотреть на тело старшака, подытожила я.
И вдруг заметила, как напряжённо Лод глядит в ту сторону, где стояла Навиния.
Принцесса так и не открыла глаз. Даже позы не поменяла. Смутная догадка заставила меня шагнуть вперёд, чтобы коснуться её плеча… и пальцы, не ощутив ровным счётом ничего, прошли сквозь это плечо, точно девушка была привидением.
Чёрт, чёрт, чёрт! Вот же зараза! Воспользовалась тем, что Лод отвлёкся, что все отвлеклись, и сбежала! А я, дура, не догадалась, не усмотрела…
– Иллюзия, – констатировал колдун, уже стоявший рядом со мной. – И кольцо с пальца сняла.
Он взмахнул рукой, заставив обманку исчезнуть. Вместе со мной уставился на мелкие буквы, до этого момента скрытые за мороком, светившиеся золотом на стене, складывая простую короткую надпись.
– Несносная девчонка! – в сердцах воскликнул Дэнимон. – Что она удумала на этот раз? Куда её понесло?
– Сейчас узнаем. – Лод зажмурился. – Утром, снимая кольцо, я прикрепил к ней заклинание-маячок.
Мгновением позже взметнув ресницы вверх, колдун резюмировал:
– Она у себя во дворце.
Куда нам, хвала защитным чарам светлых, доступа нет. Замечательно.
– И что будем делать? – мрачно осведомилась я.
– Подождём, – возмутительно беззаботно откликнулся Лод. – А что нам ещё остаётся?
Когда он прошёл в соседнюю комнату – гостиную, обставленную так же богато и безвкусно, как холл, – мы с принцем озадаченно переглянулись. Затем последовали за колдуном: коротать время рядом с трупом было определённо не лучшей идеей. Лод уже успел усесться в кресло, устроившись там непринуждённо, словно у себя дома.
Осознав одну простую истину, я присела на подлокотник, глядя ему в глаза.
– Ты ведь подозревал, что она может это выкинуть?
В ответной улыбке колдуна без труда читалось одобрение.
– Ну да. Потому и прицепил к ней маячок. И без возражений снял с неё ошейник.
Я непонимающе мотнула головой:
