предполагал крошечную вероятность этого. Вирт Форредар – тот ещё ненавистник тёмных.
– Но во дворец людей проникнуть далеко не так просто, как в домик Фрайна. И ты решил позволить Навинии прогуляться домой в одиночку: зная, что она в любом случае вернётся к нам, зная, что она расскажет обо всём, что увидит и услышит. Но ты думал, что она вполне сможет обойтись без нашей поддержки… учитывая, что кольцо всё равно оставалось при ней.
– Она была готова к тому, какой приём ей могут оказать, если Советнику действительно неугодно её возвращение на престол.
– И тебе в голову не могло прийти, что простой старый человек – или даже стража, которую он вызовет, – представит для принцессы хоть сколько- нибудь серьёзную опасность.
– И, как выяснилось, ошибся.
Наконец позволив себе отдышаться, я удовлетворённо кивнула. Потом вспомнила о том, что мы в комнате не одни: почти одновременно с Лодом, который оглянулся на Алью мгновением раньше.
Повелитель дроу так и стоял у лестницы. Даже позы не изменил. Изменился лишь его взгляд, теперь холодивший кровь.
– Так ты использовал её в качестве живца, – мягко, почти шёпотом уточнил Повелитель дроу. – И ни слова не сказал мне.
– Ты сам попросил снять с неё ошейник, – напомнил Лод. – Я просто не стал тебе перечить.
– Но ты знал, что она сбежит. Туда, где никто из нас не сможет её защитить.
– Неужели ты всерьёз рассчитывал, что она не воспользуется такой возможностью?
– Я думал, этот плен уже научил её, что разбираться с врагами в одиночку – не лучшая идея.
– Врагами? – Лод грустно улыбнулся. – Алья, это для нас люди – враги. А Навиния… Мы действуем заодно, но это ещё не делает её одной из нас. Не заставляет чувствовать себя здесь своей, – он перевёл взгляд на Дэнимона. – Как и её друзей.
На этом месте эльфийский принц почему-то опустил глаза.
– Иногда было бы не лишним вспоминать, что я всё-таки твой Повелитель, – Алья предпочёл оставить без внимания последнее высказывание. – И это твоя обязанность – посвящать меня в твои гениальные планы. Обязанность моего подданного и моего слуги.
– А что бы ты делал, если б я рассказал о её намерениях? Продолжил держать её в ошейнике, как рабыню?
Дроу промолчал.
– Алья, ничего страшного не случилось. Она выкарабкается. И, судя по тому, в каком состоянии вернулась, расскажет нам что-то интересное. В конечном счёте мы все выиграем, то или иное… То, что потеряли бы, оставь ты её безвольной марионеткой.
– Знаешь, – произнёс Алья, – будь на моём месте кто-то другой, за подобное самоуправство ты был бы наказан. Сурово.
– Как и за многие другие вещи, которые я делал. Знаю, – просто ответил Лод. – Поэтому я никогда не желал и никогда не пожелаю служить никому другому.
Дроу никак не прокомментировал это. Просто отвернулся и направился туда, откуда недавно пришёл.
– Я… пойду посмотрю, как там принцесса, – высвободив ладонь из пальцев Лода, неуверенно проговорила Морти. – Подождёшь меня здесь? Не думаю, что сейчас тебе стоит идти со мной.
– Конечно. – Колдун повернулся ко мне. – Помнишь путь от башни Повелителя до моей башни?
Я кивнула, не вдаваясь в скользкие подробности, что за сегодня проделаю этот путь уже во второй раз.
– Тогда надеюсь, что вы с Дэнимоном доберётесь благополучно. – Лод слегка поклонился. – Отдыхайте. Эльскиары подождут до завтра.
Шли молча, бок о бок. Я не вырывалась вперёд, предпочитая бросать короткие указания, куда поворачивать на сей раз. И поэтому, скашивая глаза, прекрасно видела лицо эльфа, за которым явно скрывались глубокие раздумья.
– Скажи, – тихо бросил Дэнимон, когда мы уже поднимались в башню колдуна, – тебя ведь совсем не смущает, что для Лодберга все мы – просто фигурки на доске?
Я лишь плечами пожала, не сбиваясь с шага.
– Это не так.
– Да ну? Положа руку на сердце, ты можешь сказать, что он не рискнёт любым из нас? Не пожертвует мной или тобой, если цель будет стоить того?
– Скажу.
И была уверена в своём ответе. Потому что знала: даже если на одной чаше весов будет стоять выживание целого народа, а на другой – жизнь того, кто ему дорог, Лод не станет выбирать. Он просто обернёт ситуацию так, чтобы выбирать не пришлось. Другой вопрос, что светлые определённо были ему не так уж дороги.
И если любым из нас он не рискнёт, то некоторыми – вполне.
В башне меня встретили радостный Бульдог, Акке, услужливо спросивший, не желаю ли я отобедать, и книги, которые он утром не менее услужливо достал из библиотеки. За них я и уселась, отобедав; и, узнавая некоторые интересные подробности про драконьи жемчужины и способности дроу,
