Глава 10
Бег по переперченной местности
Ближе к вечеру мужчины собрались «спасать зальсов от Ламара». Я провожала Эйдигера почти как на войну. Было куда проще сражаться с ним бок о бок в последнем бою с крипсами, на подступах к Академии Внушения и Наваждения. Там я чувствовала себя на месте, рядом с семьей – с теми, кого любила и кем дорожила. Оля, кажется, испытывала нечто похожее. Судя по дрожащему голосу, которым сестра напутствовала Вархара, по тому, как она целовала мужа, как прижималась к нему, наши эмоции не отличались.
Варвары вели себя спокойно, собранно и деловито. Зор нервничал, но старался не подать виду. Слася привычно фонтанировала энергией. Братья Торгури выглядели готовыми ко всему. А что еще делать сальфам с их судьбой?
У общежития уже ждал отряд из тридцати скандров с мрагулами под руководством Генерала. Мы отправили бы больше, но Бурбурусс здраво рассудил, что «пропажу такого количества спортсменов» могут заметить.
Мы с Олей в последний раз прильнули к своим мужчинам, крепко поцеловали их и обняли Сласю. В любимом гимнастическом костюме, с булавами за поясом, хлыстом на талии и обручем на плече, мрагулка производила незабываемое впечатление. Я понимала – помимо всего прочего, наряд Сласи действовал как психическая атака. Все, кто видел ее вчера на соревнованиях и смотрел записи в Интернете, пестревшие заголовками «Гимнастка-гладиатор погнула металлическую решетку», «Мрагулы убивают, но не проигрывают», «Мрагулские гимнастки поражают художествами даже металлические клетки», наверняка не подойдут к подруге ближе, чем на расстояние полета булавы.
Когда наша бравая команда отправилась на выручку Ламара, я поняла, что Слася, вышагивая в авангарде, выполняет еще и другую роль. Почти никто не обращал внимания на то, что за мрагулкой марширует целая рота воителей. Большинство так сосредотачивались на полураздетой красавице, так старательно обходили ее стороной, что отряд еще при свете дня пересек академические дворики почти незамеченным.
Когда они скрылись с глаз, дверь квартиры распахнулась, и на пороге появилась Марделина Зарзелази собственной персоной.
Лично я с ней еще не общалась, но голос воинственной скандрины, ее белье и характер знала отлично. Как и почти все в Академии Войны и Мира.
Женщина, при виде которой сразу вспоминались бессмертные строки: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет», решительно промаршировала в комнату, встала – руки в боки, ноги на ширине плеч – и уточнила:
– Итак! Организуем битву? Ой, соревнования, соревнования! По бегу на переперченной местности.
Судя по тому, что Марделина оделась в брюки на два размера больше и узкую футболку, настроилась скандрина именно на битву.
– А что за бег по переперченной местности? – удивилась я.
– Сейчас узнаете! – гаркнул с порога Лархар.
Оля вздрогнула, я выронила чашку, в которую собиралась налить чай. Марделина подскочила к мужу, с размаху дала ему подзатыльник, но тот даже не шелохнулся.
– Ну где твои маневры? – возмутилась скандрина, видимо, имея в виду манеры.
– Мои что? – слегка растерялся Лархар.
– Твоя карикатура! – поправилась Марделина, на сей раз, похоже, рассуждая про культуру.
– А? – только и смог выдавить Лархар.
– Я говорю – зайди и поздоровайся с девушками, как положено порядочному воину! – рявкнула Марделина.
Лархар бодро шагнул навстречу и проорал:
– Рад вас видеть, Малитани и ее магнитная Алиса… то есть магнитная сестра… В общем, вы поняли! Готов приступить к подготовке соревнований!
Я как стояла, так и села от столь бурного приветствия. Более привычная к соседям Оля только чуть вздрогнула и отправилась на кухню.
– Я сейчас нам только чайку сделаю, – пообещала сестра. – С мятой, валерьянкой и пустырником…
Сегодняшние соревнования обещали стать не менее фееричными, чем их предшественники. Вначале Лархар долго рассказывал, что поле, по которому предстоит бегать спортсменам, засажено особым перцем. Не только плоды, все растение целиком источало острый аромат. А цветы наполняли воздух пыльцой, по сравнению с которой обычный черный перец – просто ваниль.
Внушателям «во избежание травм и увечий» выдали специальные повязки на все лицо. Скандры с мрагулами, конечно же, их не использовали. Зальсы – тоже. Просто потому, что понятия не имели – какой «чудесный» сюрприз их ожидает. Судьи согласились следить за марафоном только на расстоянии, по видеозаписям. «Хилые аннигиляторы с внушателями» не рискнули подышать «свежим воздухом», как выразился Лархар. Марделина фыркнула и добавила:
